Gender studies in african contexts: a critical discourse analysis of gender narratives from female Cape Verdean researchers

Abstract

Abstract : Much has been discussed in feminist studies about identity and difference in last decades, including the importance of deconstructing the idea of homogeneity regarding women needs (Anzaldùa, 1987; Ogunyemi, 1985, Oyewùmí, 1997, 2011; Aidoo, 1998; Mama, 2011). Such discussion has given opportunities to reevaluate Eurocentric theoretical frameworks formerly incorporated in feminist studies (Sylvester, 1995). One possible way to challenge such tendencies is through discourse; it plays an important role in maintaining predominant ideologies and power relations in every social sphere (Fairclough, 2003), including in spaces of constructing and negotiating knowledge (educational environments). Taking that into account, this research investigates female researchers narratives of gender in Cape Verde from a critical discourse perspective, focusing on the identities and trajectories of a group of women directly involved with research in Gender Studies. The focus of this investigation was to a) understand their perspectives on the present discourses in feminist studies, including their viewpoint on discourses of gender equality, gender roles, and women s needs in Cape Verde; b) inform how their identities are constructed; c) discuss about the cultural elements and ideologies to unveil the discursive and social practices. The procedures for data gathering included a questionnaire and semi-structured interviews. To analyze the narratives, I made use of a corpus analysis toolkit (AntConc) to map the patterns of transitivity and evaluations meanings. Subsequently, the predominant meaning realizations were analyzed through the Transitivity (Halliday and Matthiessen, 2004) and Evaluation Systems (Martin and White, 2005). The interpretation of the narrators lexical choices had the support of Fairclough s (2003) framework to analyze social actors and social events in alignment with African Feminist Studies (Furtado & Vieira, 2015; Silva & Furtado, 2011; Fortes, 2013; Lucas & Silva; 2009; Monteiro, 2015, 2007) and Sociology (Anjos, 2003; Furtado, 2013, Furtado, 2015). The results show that the participants constantly depicted themselves as opinion formers and observers; they were engaged in relational and mental processes to characterize entities and depict their thoughts. Regarding gender dynamics, the social aspects represented in their narratives indicate that their society is ruled by the patriarchal system. Issues regarding race were also brought up: Race as a category seems to be avoided, due to a historical process of diminishing the tension among Cape Verdeans. In terms of evaluation meanings, they play a significant role in the researchers definitions of gender and feminism: the term gender was used as a synonym for equality or balance the sexes. This perspective allowed them to approach the discussion from the position that unequal relations can disfavor both genders, despite acknowledging that women s conditions were historically built in disadvantage in relation to men. The few usages of the words feminist/feminism are also related to attributive and evaluative meanings, implying that these terms carry a too strong meaning. Feminism appears to refer to an agenda that only concerned with women needs. To conclude, the researches evaluations in relation to the categories of gender and feminism express the complexity of their local experiences, which sometimes are represented as contradictory (Silva and Fortes, 2011).

Nas últimas décadas, tem sido muito discutido sobre identidade e diferença em estudos feministas, incluindo a importância de desconstruir a ideia de homogeneidade em relação às necessidades das mulheres (Anzaldùa, 1987; Ogunyemi, 1985, Oyewùmí, 1997, 2011; Aidoo, 1998; Mama, 2011). Esta discussão deu oportunidades para reavaliar abordagens teóricas eurocêntristas e dominantes anteriormente incorporadas em estudos feministas (Sylvester, 1995). Uma maneira possível de desafiar tais tendências dominantes é através do discurso, o qual desempenha um papel importante na manutenção de ideologias e relações de poder predominantes em todas as esferas sociais (Fairclough, 2003), incluindo espaços de construção e negociação de conhecimento (ambientes educacionais). Levando em conta tais aspectos, esta pesquisa investiga narrativas sobre gênero a partir do pensamento de pesquisadoras de Cabo Verde sob a perspectiva do discurso crítico, focando nas identidades e trajetórias de um grupo de mulheres diretamente envolvidas com pesquisas sobre Estudos de Gênero. O foco desta investigação foi: a) compreender suas perspectivas sobre os discursos presentes nos estudos feministas, incluindo seus pontos de vista sobre discursos de igualdade de gênero, papéis de gênero e as necessidades das mulheres em Cabo Verde; b) informar como suas identidades foram construídas; c) discutir sobre os elementos e ideologias culturais para revelar as práticas discursivas e sociais. Os procedimentos para coleta de dados incluíram um questionário e entrevistas semiestruturadas. Para analisar as narrativas, utilizei um sofware de análise de corpus (AntConc) para mapear os padrões dos significados de transitividade e avaliação. Posteriormente, as realizações de sentido predominantes foram analisadas através dos sistemas de transitividade (Halliday e Matthiessen, 2004) e de avaliatividade (Martin e White, 2005). A interpretação das escolhas lexicais das narradoras teve como apoio a abordagem de Faiclough (2003) para analisar os atores e os eventos sociais, em conjunto com Estudos Feministas Africanos (Furtado & Vieira, 2015; Silva & Furtado, 2011; Fortes, 2013; Lucas & Silva; 2009; Monteiro, 2015, 2007) e sociologia (Anjos, 2003; Furtado, 2013, Furtado, 2015). Os resultados mostram que as participantes constantemente se descreveram como formadoras de opinião e observadoras; suas representações estavam envolvidas em processos relacionais e mentais para caracterizar entidades e descrever seus pensamentos. Em relação à dinâmica de gênero, os aspectos sociais representados em suas narrativas indicam que a sociedade Cabo Verdiana é regida pelo sistema patriarcal. Questões sobre raça também foram apontadas: a raça, como uma categoria, parece ser evitada, devido a um processo histórico para diminuir a tensão entre os cabo-verdianos. Em termos de significados de avaliatividade, eles desempenham um papel significativo nas definições de gênero e feminismo das pesquisadoras: o termo gênero foi usado como sinônimo de igualdade ou equilíbrio entre os sexos. Essa perspectiva permitiu que elas abordassem a discussão a partir da posição de que relações desiguais podem desfavorecer ambos os gêneros, apesar de reconhecerem que as condições das mulheres foram historicamente construídas em desvantagem em relação aos homens. Os poucos usos das palavras feminismo / feminista também estão relacionados a significados atributivos e avaliativos, informando que esses termos carregam um significado muito relevante . O feminismo parece referir-se a uma agenda que diz respeito apenas às necessidades das mulheres. Em suma, as avaliações das pesquisas em relação às categorias de gênero e feminismo expressam a complexidade de suas experiências locais, que às vezes são representadas como contraditórias (Silva e Fortes, 2011).