What role do tasks play in an EFL environment? Unfolding 9th grade learners' perceptions on the implementation of a cycle of tasks on the first chapter of 'Harry Potter and the sorcerer's stone'

Abstract

Taking into consideration that tasks have been playing a central role within the fields of second language acquisition and language pedagogy, this qualitative study aimed at investigating 9th grade students' perceptions regarding the implementation of a cycle of tasks. The tasks were designed under Skehan's (1996, 1998) frameworks for task analysis and implementation, and their respective teaching procedures, which followed the pedagogical principles of the task-based approach (Ellis, 2003), with the purpose of preparing students to read the first chapter of "Harry Potter and the Sorcerer's Stone' (Rowling, 1999). Furthermore, the tasks also took into consideration the themes brought in PCNLE(1998), the concept of focus on form (Ellis, 2012; Long,1991), which lies at the core of task-based lessons, Long's (2015) needs analysis concept, and the elements of planning by Fosterand Skehan (1996; 1999) and repetition by Bygate (2001). The seventeen teenage EFL learners from Colégio de Aplicação, who attended fourteen classes, answered post-task questionnaires at the end of each class and took part in an interview in the end ofthe task cycle. All data collected was submitted to qualitative analysis. The results showed that, for this group of teenage EFL learners, TBA was perceived as effective in promoting learning opportunities, and that the cycle of tasks was indeed successful in leading them to read the first chapter of "Harry Potter and the Sorcerer's Stone". Moreover, participants' perceptions reflect the teaching principles of TBA as well as the elements, procedures and concepts of the theoretical frameworks used to guide the development and implementation of the cycle of tasks, such as focus on meaning and tasks' resemblance to real world. Results also showed that (1) Skehan's frameworks are resourceful in balancing the task level of difficulty and the learners' attention between meaning and form; (2) adding games to the cycle of tasks was motivational and important in students' perspective; and (3) planning and repetition should be seen in more dynamic ways than what it is proposed within the frames so as to meet the needs and demands of the complexity of the classroom environment. Finally, this study indicates that designing and implementing a cycle of tasks can promote improvement in teacher understanding of the learning and teaching processes, and contribute to a teacher's education.<br>

Resumo : Levando em consideração que tarefas têm ganhado espaço em pesquisas dentro e fora das salas de aula, este estudo qualitativo teve como objetivo investigar as percepções de alunos do 9º ano sobre a implementação de um ciclo de tarefas. As tarefas foram desenvolvidas com base nos esquemas de criação e implementação de tarefas propostos por Skehan (1996, 1998), e seguindo os princípios pedagógicos da abordagem baseada em tarefas (Ellis, 2003), com o objetivo de preparar os alunos para ler o primeiro capítulo de "Harry Potter e a pedra filosofal" (Rowling, 1999). Além disso, as tarefas também levaram em consideração os temas trazidos nos PCN-LE (1998),o conceito de foco na forma (Ellis, 2012; Long, 1991), que está no cerne de aulas baseadas em tarefas, o conceito de Need Analysis de Long (2015), e os elementos de planejamento estudados por Foster e Skehan (1996; 1999) e de repetição estudado por Bygate (2001). Os dezessete alunos-participantes do Colégio de Aplicação participaram de quatorze aulas, responderam questionários pós-tarefa no final de cada aula, e participaram de uma entrevista no final do ciclo. Todos os dados coletados foram submetidos à análise qualitativa. Os resultados mostraram que, para este grupo de alunos adolescentes, a abordagem embasada em tarefas foi eficaz na promoção de oportunidades de aprendizagem, e que o ciclo de tarefas foi de fato bem sucedido em levá-los a ler o primeiro capítulo de 'Harry Potter e a pedra filosofal". Além disso, as percepções dos alunos refletem os princípios da abordagem embasada em tarefas, bem como os elementos, procedimentos e conceitos teóricos utilizados no desenvolvimento e implementação do ciclo de tarefas, como o foco no significado e a semelhança das tarefas ao mundo real . Os resultados também mostraram que (1) os dois esquemas desenvolvido por Skehan são uteis para equilibrar o nível de dificuldade das tarefas e para dividir a atenção dos aprendizes entre significado e forma; (2) adicionar jogos ao ciclo de tarefas foi motivador e importante na perspectiva dos alunos; e (3) planejamento e repetição devem ser vistos de forma mais dinâmica do que o que é proposto dentro dos esquemas, de modo a atender às exigências e complexidades das salas de aula. Finalmente, este estudo indica que o desenvolvimento e implementação de um ciclo de tarefas pode contribuir para a formação do professor.