The relationship between gesture use and second language experience: a preliminary analysis with L2 speakers of English

Abstract

Gestos são movimentos dos braços e das mãos que são semântica e pragmaticamente relevantes para a comunicação e estão temporalmente sincronizados com a fala. Esses movimentos que coocorrem com a fala emergem espontaneamente em primeira (L1) e segunda língua (L2) e auxiliam a comunicação entre interlocutores. Apesar de serem espontâneos, no caso de falantes de segunda língua, os gestos podem ser influenciados por fatores linguísticos e sociais, como a experiência na L2. Com base nisto, este estudo preliminar tem como objetivo investigar a relação do uso de gestos manuais com a experiência na segunda língua em uma população de falantes nativos de Português Brasileiro que usa inglês como L2. Mais especificamente, este estudo almeja (i) identificar e quantificar as taxas de gestos referenciais (icônicos, metafóricos e dêiticos) e não referenciais durante a produção oral em L1 e L2; (ii) verificar a diferença das taxas de gestos entre línguas; e (iii) investigar a relação entre as variáveis quantidade de input e qualidade de input com o uso de gestos manuais na L2. Dez voluntários participaram de uma tarefa de reconto de desenho animado em sua L1 e L2, responderam um questionário de informações biográficas e linguísticas e um teste de vocabulário na L2. Os resultados do estudo apontam a presença de gestos referenciais e não referenciais durante os recontos. Ainda, análises descritivas e inferenciais indicaram que mais gestos foram utilizados na L2 do que na L1 dos participantes, quando analisada a taxa total de gestos. Entretanto, quando analisadas as taxas de categorias individuais de gestos, nenhum resultado significante foi encontrado entre as línguas. Também, os resultados das categorias individuais indicaram que falantes de segunda língua com proficiência intermediária parecem não ser influenciados pelas variáveis de qualidade e quantidade de input quando usam gestos na L2. Em relação à proficiência, menos gestos foram utilizados conforme a proficiência aumentou. Porém, essa relação foi significante apenas para a taxa total de gestos. Taxas individuais de gestos não indicaram correlações significantes. A análise de dados também demonstrou que houve grande variação individual entre os participantes na produção de gestos manuais em L1 e L2. De modo geral, esses resultados estão de acordo com outros estudos que também não encontraram uma diferença significativa entre as taxas de gestos entre as línguas em uma amostra de falantes de segunda língua com proficiência intermediária.

Abstract: Gestures are movements of arms and hands that are semantically and pragmatically relevant to communication and are temporally synchronized with speech. These co-speech movements emerge spontaneously in both first (L1) or second language (L2) and help speakers to convey the message they intend to communicate to their peers. Co-speech gesture use, although spontaneous, can be influenced by linguistic and social factors. In the case of second language speech production, gesture use can be affected by L2 experience. Having this in mind, this preliminary study aims at investigating the relationship between manual gesture use and second language experience in a population of native speakers of Brazilian Portuguese that uses English as a second language. More specifically, the study aims to (i) identify and quantify the rates of referential (iconic, metaphoric, and deictic) and non-referential gestures during oral production in L1 and L2; (ii) explore differences in gesture rates among languages; and (iii) investigate the relationship between input quantity, input quality, and proficiency and manual gesture use. Ten participants performed a cartoon retelling task in both their L1 and L2, answered a Biographical and Linguistic Background Questionnaire and a vocabulary test. Results from this preliminary study are in line with previous works since referential and non-referential gestures were used during the retellings. Also, descriptive and inferential analysis found greater gesture use in L2 in comparison to L1 when analyzing all types of co-speech gestures produced. However, when analyzing each gesture category independently, no significant differences were found between the languages. Also, results of each gesture category analysis indicate that intermediate second language users may not be influenced by input quantity and input quality when using gestures in the L2. In terms of proficiency, less gestures were used as proficiency increased. However, this relationship was significant only when all gestures categories were analyzed together. Individual gesture categories did not elicit any significant correlation. Data analysis also showed significant individual variation between participants. Taken together, these results go in line with other studies that also did not find a significant difference between gesture rates among languages with a sample of intermediate L2 users.