Vocabulary building through a mobile application: an analysis of its effective and affective contributions to learners? L2 acquisition process

Abstract

Novas formas de ensino e aprendizagem de línguas emergem com o descobrimento de novas tecnologias. Desde o desenvolvimento das tecnologias de computador, onde pessoas foram apresentadas pela vez a programas para a aprendizagem de línguas estrangeiras, até tecnologias móveis, permitindo que as pessoas tenham sua aprendizagem independente do local e do horário (Yang, 2013), muito mudou e evoluiu em relação à aquisição de uma nova língua. Com o desenvolvimento dos celulares, novos aplicativos focados na aprendizagem de línguas acabaram também sendo criados. Aprender línguas através de tecnologias móveis não somente permite que as pessoas gerenciem suas aprendizagens com maior flexibilidade (Al-Hunaiyyan et al., 2018), tendo mais liberdade de decidir onde, quando e por quanto tempo irão estudar, mas também conta com uma variedade de aplicativos para escolher. Aplicativos, os quais possuem foco em diversas habilidades, como escuta, fala, escrita, leitura e também no desenvolvimento de vocabulário. Considerado um dos aspectos mais importantes quando se trata da aprendizagem de idiomas (Basal et al., 2016), a importância de estudar vocabulário quando se está aprendendo uma língua estrangeira é primordial. Levando em consideração também a importância de estudar como essas tecnologias móveis podem afetar a aprendizagem de vocabulário, esta pesquisa foca em analisar as contribuições efetivas e afetivas que o aplicativo de idiomas Duolingo pode possuir na aprendizagem de vocabulário. Os dados envolveram 11 participantes de nível iniciante de inglês, os quais tiveram que completar as 4 primeiras unidades do app Duolingo com o intuito de analisar um possível ganho de vocabulário depois do seu uso (através de um pré-, pós- e teste postergado ), como também das suas percepções em relação ao aplicativo em si e de seus atributos (através de uma entrevista semiestruturada). Os resultados indicaram que houve de fato ganho de vocabulário depois do uso do app Duolingo, onde todos os participantes mostraram um ganho de itens lexicais comparando as antecipadas de seus pré-testes com seus pós-testes. Sobre as suas percepções sobre o app, a maioria se mostrou com atitudes positivas em relação ao mesmo, onde alguns de seus atributos acabaram os motivando a aprendizagem da língua.

Abstract: New ways of learning and teaching languages emerge as new technologies are discovered. Since the development of computer technologies, where people were first introduced to computer programs to learn foreign languages, to mobile technologies, enabling people to have their learning regardless of place and time (Yang, 2013), much has changed and evolved concerning language acquisition. With the development of mobile phones, new applications focused on language learning end up also being created. Learning languages through mobile technologies not only allows learners to manage their learning experiences with more flexibility (Al-Hunaiyyan et al., 2018), having more freedom of deciding where, when and how long they are going to study, but also makes it possible for learners to choose from a variety of different language applications to study. Applications, which may focus on many different language skills, such as listening, speaking, writing, reading, and also on vocabulary development. Considered one of the most important aspects when it comes to language learning (Basal et al., 2016), the importance of learning vocabulary when learning a foreign language is paramount. Bearing that in mind, realizing the importance of studying how these mobile technologies might affect learners? vocabulary acquisition, this research has its main focus on analyzing the effective and affective contributions the language app Duolingo may have on learners? vocabulary acquisition. Data collected involved 11 participants whose English levels were of beginner learners. Participants had to complete the first 4 units of the app Duolingo in order to analyze a possible vocabulary gain after its use (through a pre-, post- and delayed post-test), as well as their perceptions in relation to some of its features (through a semi-structured interview) analyzing how these features might have motivated them towards language learning. Results indicated that there was a vocabulary gain after the use of the app Duolingo for vocabulary learning, where all participants showed an increase of lexical items comparing their pre-tests to their post-tests? scores. When it comes to their perceptions in relation to the app itself, most participants had positive reviews, where some of its features motivated them towards language learning.