O NUER surgiu em novembro de 1986 a partir de um projeto sobre territorialidade negra. Durante esses quase vinte anos, vem realizando pesquisas, consultorias, criação de acervos para consulta bibliográfica e projetos editoriais em sua maioria voltados para estudos sobre populações afro-brasileiras. Em suas análises sobre migração, etnicidade e nacionalismos, o NUER desenvolveu pesquisas de campo no Brasil, Estados Unidos, Argentina, Angola, Moçambique, Portugal e Suécia. O NUER integra cinco áreas temáticas: territorialidade e direitos étnicos; migrações, diásporas e nacionalismos; educação, identidade e cultura; família e parentesco, expressões artísticas e religiosidades. Sua linha editorial abrange livros e periódicos