Conceito e utilização do termo clean label na rotulagem de alimentos industrializados: uma revisão de escopo

Abstract

O consumo de alimentos industrializados tem aumentado nas últimas décadas, devido a mudanças no sistema alimentar mundial. Revisões de escopo e sistemáticas com meta-análise associam o consumo desses alimentos com o risco de desenvolvimento de diversas Doenças Crônicas não Transmissíveis. Essas associações parecem ter relação com algumas características desses alimentos, como grande quantidade de açúcar, sódio e gorduras saturadas, além do baixo teor de fibras, proteínas e micronutrientes. Parece haver mudanças nas preferências dos consumidores de alimentos industrializados, por estarem mais preocupados com o uso de aditivos alimentares, agrotóxicos e o impacto ambiental da produção. Assim, os consumidores têm demandado dos fabricantes de alimentos produtos considerados menos processados, sem ingredientes alergênicos e sem aditivos artificiais e mais sustentáveis, e os produtores de alimentos têm informado nos rótulos essas alterações por meio de imagens ou textos relacionados a essas motivações. Como os rótulos são considerados a fonte primária de informações para os consumidores, o uso de alegações ou termos não regulamentados pode induzir o consumidor ao erro ou engano sobre a natureza do produto, como estratégia de marketing para promover supostos benefícios nutricionais ou efeitos à saúde. A regulamentação brasileira vigente proíbe diversos tipos de alegações com esses objetivos, mas ainda assim, termos como clean label vêm sendo utilizados em rótulos de alimentos industrializados. Nesse sentido, o objetivo desta dissertação é identificar e analisar os conceitos e a utilização do termo clean label na literatura científica em relação à rotulagem de alimentos industrializados, descrevendo a origem, os conceitos e o histórico do uso do termo, além de mapear e analisar a utilização do termo clean label em relação à rotulagem e formulação de alimentos industrializados. Foi realizado o protocolo de uma revisão de escopo, com triagem de 4974 artigos e inclusão de 73. Desses, 34 são artigos originais que estudam a reformulação ou criação de novos produtos a partir de conceitos sugeridos do termo clean label. Outros 39 discutem propostas de conceito e definição do termo clean label. Como resultado desse estudo, foi elaborada uma sugestão de conceito de clean label que abrange três grandes dimensões: saudável, sustentável e menor processamento. Entende-se que, apesar da demanda por alimentos clean label tenha surgido dos consumidores, os produtores de alimentos industrializados têm utilizado o termo em diversos tipos de alimentos, sem regulamentação e ainda sem conceito cientificamente definido para o termo. Destaca-se a contribuição teórica desta dissertação na discussão sobre termos utilizados em rótulos de alimentos industrializados. Os resultados dessa dissertação podem contribuir para discussões técnicas e científicas em saúde pública e nutrição, como na regulamentação ou proibição do uso de termos com conceitos subjetivos ou dependentes da interpretação dos consumidores. Além disso, os dados podem instrumentalizar profissionais da saúde e fomentar discussões sobre a rotulagem de alimentos industrializados e o uso de termos não regulamentados.

Abstract: The consumption of processed foods has increased in recent decades due to changes in the global food system. Scope and systematic reviews with meta-analysis associate the consumption of these foods with the risk of developing Non-Communicable Chronic Diseases. These associations are related to some characteristics of these foods, such as high amounts of sugar, sodium, and saturated fats, as well as low levels of fiber, proteins, and micronutrients. There appears to be changes in the preferences of consumers of processed foods, as they are more concerned about the use of food additives, pesticides, and the environmental impact of production. Thus, consumers have been demanding from food manufacturers products considered less processed, without allergenic ingredients and artificial additives, and more sustainable. Food producers have been informing consumers about these changes on labels through images or texts related to these motivations. Since labels are considered the primary source of information for consumers, the use of unregulated claims or terms can lead consumers to error or deception about the nature of the product, as a marketing strategy to promote supposed nutritional benefits or health effects. The current Brazilian regulation prohibits various types of claims with these objectives, yet terms like \"clean label\" have been used on labels of processed foods. In this sense, the objective of this study was to identify and analyze the concepts and use of the term \"clean label\" in the scientific literature regarding the labeling of processed foods, describing the origin, concepts, and history of the term's use, as well as mapping and analyzing the use of the term \"clean label\" in relation to the labeling and formulation of processed foods. A scoping review protocol was conducted, screening 4974 articles and including 73. Of these, 34 are original articles studying reformulation or the creation of new products based on suggested concepts of the term \"clean label.\" Another 39 discuss proposals of the concept and definition of the term \"clean label.\" As a result of this study, a concept of the term \"clean label\" was elaborated that encompasses three major dimensions: healthy, sustainable, and less processed foods. This scenario indicates that, although the demand for clean label foods has arisen from consumers, producers of processed foods have been using the term in various types of foods without regulation and still without a scientifically defined concept for the term. The theoretical contribution of this dissertation in the discussion of terms used in labels of processed foods is emphasized. The results of this dissertation can contribute to technical and scientific discussions in public health and nutrition, such as in the regulation or prohibition of the use of terms with subjective concepts or dependent on consumer interpretation. Additionally, the data can empower health professionals and foster discussions on the labeling of processed foods and the use of unregulated terms.