A "eloquente e irrecusável linguagem dos algarismos": a estatística no Brasil Imperial e a produção do recenseamento de 1872

Abstract

O "Recenseamento Geral do Império", realizado em 1872, foi a primeira contagem populacional completa do Brasil independente, e única no período imperial e escravista. Executado pela Diretoria Geral de Estatística (1871-1879), o censo representou um marco de excelência administrativa ao conseguir reduzir a população dispersa e heterogênea do Brasil em uma série de quadros sinópticos que até hoje servem de fonte para a historiografia e outras ciências. Tornou-se instrumento de simplificação e legibilidade para o Estado imperial cuja credibilidade dependeu em muito do preenchimento de cerca de três milhões de "listas de família" em cada domicílio identificado em todas as paróquias do Império. Por sua dimensão e importância, o censo requer um olhar sobre sua elaboração, sobre a forma como os dados foram transferidos da casa à Corte, da realidade observável ao papel, da letra ao número, tornando-se valores numéricos consolidados em categorias aparentemente sólidas. Nesta dissertação, uma pequena amostra das listas de família foi utilizada para levantar problematizações acerca desse instrumento de coleta e das principais peculiaridades e obstáculos em seu preenchimento. A lista, elaborada em consonância com as deliberações dos Congressos Internacionais de Estatística, ao mesmo tempo em que foi bastante detalhista quanto a alguns critérios (como nacionalidade e lugar de nascimento, por exemplo), foi surpreendentemente vaga em critérios ainda mais importantes - como o sexo e a condição social. Em continuação, analisam-se brevemente os esforços organizacionais da própria Diretoria e a operação logística empreendida para que o material de coleta fosse utilizável em 1º de agosto de 1872. Uma vez acompanhado o processo de coleta, é a apuração e a divulgação dos dados que são problematizadas. Nessa última parte, nota-se como o esforço de uniformização esteve presente nas formas de impressão e exposição dos resultados, e como as escolhas metodológicas e políticas da Diretoria Geral de Estatística apresentaram uma imagem homogeneizada do Brasil e de sua população, preocupados em abordar temas importantes como a escravidão, a imigração e o analfabetismo conferindo importância a esses temas, mas produzindo visibilidades direcionadas ao amoldar cada uma das pessoas em um grupo definido de cor/raça, profissão, nacionalidade, dentre outros atributos. Por meio desse processo de acompanhamento das diversas fases da operação censitária, esta pesquisa procura problematizar o censo enquanto instrumento de leitura do Estado imperial sobre uma população dispersa e heterogênea que, em várias operações de simplificação, foi reduzida a números e tabelas que se consolidaram como o primeiro censo completo do Brasil.<br>

Abstract : The "General Census" of the Brazilian Empire, executed in 1872, was the first comprehensive population count since the Independence and the only one under the Imperial regime and slavery. Executed by a central statistics division (Diretoria Geral de Estatística - DGE - 1871-1879), the census represented a mark of administrative excellence by reducing the widespread and heterogeneous Brazilian population into a series of synoptic tables that until nowadays are used as sources to the History and other sciences. The census became an instrument of simplification and legibility to the Imperial state but much of its credibility lies on the appropriate filling of each one of the nearly three million ?family lists? that took place in every identified household, in all of the parishes of the Empire. Due to its dimensions and significance, the 1872 Census requires some analysis on its organization, on the ways population data was transferred: from the houses to the Imperial Court, from observable reality to paper, from letter to number; a process in which collected information was transformed into established numerical values organized in apparently static categories. In this study, a small sample of family lists was used to raise questions on the possibility of appropriate filling of that documents considering its peculiarities and obstacles. The list, developed in accordance to deliberations from International Statistical Congresses, was at the same time detailed in relation to some criteria (such as nationality and place of birth) and surprisingly unclear in relation to even more important criteria (such as sex and social condition). In the same chapter, the organizational efforts of the DGE are analyzed as well as the logistical operation set up to make sure that the material would reach its destinations in time to perform the data collection in August 1st 1872. Once the gathering process was finished, it is time to track the processing and divulgation of that data. In this last chapter, it is noticeable the struggle for standardization during the printing and exhibition of the processed census data. The methodological choices of the DGE intended to present a homogeneous image of Brazil and its population. They were eager to approach some important issues as slavery, immigration and illiteracy, recognizing the relevance of those issues but, at the same time, producing an oriented visibility by conforming each person into a definite group of color/race, profession, nationality, and other classifications. By following the steps of the census operation, the present research intended therefore to discuss the census as an instrument of the Imperial state, used to "read" the widespread and varied population. A population transformed, through many simplification operations, into established and immovable tables that would be known as the first complete census of Brazil.