Language and image in the film Sex and the city: a multimodal investigation of the representation of women

Abstract

Over the past decade, an increasing number of studies have explored the structure and role of multimodal texts in contemporary society (Böhlke, 2008; Ferreira, 2011; Heberle & Meurer, 2007; Iedema, 2001; Kress & van Leeuwen, 1996; 2006; Thibault, 2000). Following the early focus on still images, more recent research has addressed the dynamic text (O'Halloran, 2004). In this context, the present research investigates the identities of women (Butler, 1990, 1993, 2004; Benwell & Stokoe, 2006) construed in the first film Sex and the City (2008) in terms of both verbal language (Halliday, 1994; Halliday & Matthiessen, 2004; Martin, Matthiessen & Painter, 2010) and the dynamic image (Bateman, 2007, 2009; Bednarek, 2010; Böhlke, 2008, Iedema, 2001; O'Halloran, 2004; Thibault, 2000; Tseng, 2009; van Leeuwen, 1991, 1999) as well as their intermodal complementarity (Painter & Martin, in press), focusing on coupling and commitment (Martin, 2008a, 2008b, 2010). Verbal language is addressed in terms of ideational meanings by means of transitivity analysis (Halliday & Matthiessen, 2004) and the analysis of the dynam image is carried out by following the multi-level procedures proposed by Baldry and Thibault (2005). Regarding the film text, overall results show that it affords more meanings than the still images in systemic functional terms, which has contributed to more effective intermodal complementarity. Considering the identities of women construed, data analysis has demonstrated that the coupling of meanings committed suggests that (young) women's main pursuit in life is fashion labels and heteronormative love. Additionally, overall results also reveal that women are mostly involved in processes of 'action' as dynamic participants, which highlights the space in the filmic text for the 'doings', 'happenings'' and 'behaviors' in which women take on the active role. However, as in Bezerra (2008), the discourse analysis (Fairclough, 2003; van Leeuwen, 2008) of women's social actions has shown that they are considerably constrained to the domestic, nonspecialized field (Martin, 1992). These results seem to confirm the role of the media in maintaining dominant and ideologically invested representations of women (Bhabha, 1992), which need to be continuously challenged, since identities should always be seen as unstable and impermanent (Bauman, 2004).

Durante a última década, um número crescente de estudos têm explorado a estrutura e o papel de textos multimodais na sociedade contemporânea (Böhlke, 2008; Ferreira, 2011; Heberle & Meurer, 2007; Iedema, 2001; Kress & van Leeuwen, 1996; 2006; Thibault, 2000). Depois do foco inicial em imagens estáticas, pesquisas mais recentes têm abordado o texto dinâmico (O'Halloran, 2004). Neste contexto, a presente pesquisa investiga as identidades das mulheres (Butler, 1990, 1993, 2004; Benwell & Stokoe, 2006) no primeiro filme Sex and the City (2008) em termos da linguagem verbal (Halliday, 1994; Halliday & Matthiessen, 2004; Martin, Matthiessen & Painter, 2010) e da imagem dinâmica (Bateman, 2007, 2009; Bednarek, 2010; Böhlke, 2008, Iedema, 2001; O'Halloran, 2004; Thibault, 2000; Tseng , 2009; van Leeuwen, 1991, 1999), bem como da sua complementaridade intermodal (Painter & Martin, no prelo), concentrando-se no acoplamento e na calibragem de significados (Martin, 2008a, 2008b, 2010). A linguagem verbal é investigada quanto aos significados ideacionais por meio de análise de transitividade (Halliday e Matthiessen, 2004), ao passo que a análise da imagem dinâmica segue os procedimentos propostos por Baldry e Thibault (2005). Em relação ao texto fílmico, resultados gerais mostram que ele constrói mais tipos de significados do que as imagens estáticas, o que contribuiu para uma complementaridade intermodal mais eficaz. Considerando-se as identidades das mulheres, o acoplamento de significados cometidos sugere que mulheres (jovens) focam suas buscas na moda (grifes) e no amor heteronormativo. Além disso, resultados gerais revelam que as mulheres estão principalmente envolvidas em processos de 'ação' como participantes dinâmicos, o que evidencia o espaço no texto fílmico para os 'fazeres', 'acontecimentos' e 'comportamentos' nos quais as mulheres assumem papel ativo. No entanto, como em Bezerra (2008), a análise do discurso (Fairclough, 2003; van Leeuwen, 2008) das ações sociais das mulheres mostrou que elas estão consideravelmente restritas à esfera doméstica, não especializada (Martin, 1992). Estes resultados parecem confirmar o papel da mídia na manutenção de representações dominantes e ideologicamente investidas das mulheres (Bhabha, 1992), que precisam ser continuamente desafiadas, já que as identidades devem ser sempre vistas como instáveis e impermanentes (Bauman, 2004).