Project cognition: uma análise dos fatores que influenciam o sucesso em projetos inovadores

Abstract

A gestão de projetos tem evoluído de uma abordagem centrada exclusivamente na eficiência técnica, tempo, custo e escopo, para uma perspectiva que reconhece a centralidade dos processos cognitivos e comportamentais na explicação do desempenho de projetos, especialmente em ambientes de inovação marcados por incerteza. Nesse cenário, a project cognition emerge como uma abordagem teórica capaz de articular como equipes percebem, interpretam e decidem diante da ambiguidade, ainda que a literatura careça de estudos que operacionalizem empiricamente múltiplas dimensões cognitivas e as relacionem a critérios diferenciados de sucesso. Este estudo analisa a influência das dimensões de project cognition no sucesso de projetos inovadores desenvolvidos em incubadoras de negócios. Quatro dimensões cognitivas são examinadas, atenção e aprendizagem, resolução de problemas e tomada de decisão, cognição coletiva e sensemaking, e cognição temporal e projeção de cenários, em relação a quatro dimensões de sucesso, eficiência, satisfação dos stakeholders, sobrevivência e crescimento, e aprendizado e integração no ecossistema. Metodologicamente, a pesquisa combina uma revisão do estado da arte com um delineamento fatorial fracionado utilizando Design of Experiments, estruturado em oito cenários experimentais. Esses cenários são avaliados por oito especialistas, entre acadêmicos e profissionais com experiência em gerenciamento de projetos e startups, e os julgamentos analisados por meio do método Delphi, que apresentou consistência e convergência das respostas. Os dados coletados são tratados estatisticamente por Análise de Variância, permitindo estimar o efeito individual de cada dimensão cognitiva sobre cada critério de sucesso. Os resultados demonstram que todas as dimensões cognitivas exercem efeito estatisticamente significativo sobre o sucesso, porém com magnitude diferenciada conforme o critério considerado. A resolução de problemas e tomada de decisão revela-se a dimensão de maior influência, afetando fortemente três das quatro dimensões de sucesso. A cognição temporal e a projeção de cenários complementam esse efeito ao reduzir a exposição a incertezas críticas, enquanto a cognição coletiva e o sensemaking destacam-se especialmente na satisfação dos stakeholders e no aprendizado e integração no ecossistema. A atenção e aprendizagem, embora estatisticamente significativa, apresenta efeito mais difuso e complementar. A partir desses achados, propõe-se um framework de alinhamento cognitivo que traduz os efeitos estatísticos obtidos em pesos proporcionais de priorização entre as dimensões cognitivas e os critérios de sucesso. O estudo avança teoricamente a project cognition como constructo multidimensional, contribui de forma prática ao oferecer subsídios gerenciais para a composição de equipes e iniciativas de capacitação. Por fim, o estudo sugere a incorporação de dados longitudinais e a exploração de efeitos de interação entre as dimensões cognitivas em pesquisas futuras.

Abstract: Project management has evolved from an approach centered exclusively on technical efficiency, time, cost, and scope, to a perspective that recognizes the centrality of cognitive and behavioural processes in explaining project performance, particularly in innovation environments marked by uncertainty. Within this scenario, project cognition emerges as a theoretical approach capable of articulating how teams perceive, interpret, and decide in the face of ambiguity, even though the literature still lacks studies that empirically operationalize multiple cognitive dimensions and relate them to differentiated success criteria. This study analyses the influence of project cognition dimensions on the success of innovative projects developed within business incubators. Four cognitive dimensions are examined, attention and learning, problem-solving and decision-making, collective cognition and sensemaking, and temporal cognition and scenario projection, in relation to four success dimensions, efficiency, stakeholder satisfaction, survivability and growth, and learning and ecosystem integration. Methodologically, the research combines a state-of-the-art review with a fractional factorial design using Design of Experiments, structured into eight experimental scenarios. These scenarios are evaluated by eight experts, both academics and practitioners with experience in project management and startups, and the judgements are analysed through the Delphi method, which demonstrated consistency and convergence in the responses. The collected data are statistically treated through Analysis of Variance, allowing the individual effect of each cognitive dimension on each success criterion to be estimated. The results demonstrate that all cognitive dimensions exert a statistically significant effect on success, albeit with differentiated magnitude depending on the criterion considered. Problem-solving and decision-making proves to be the dimension of greatest influence, strongly affecting three of the four success dimensions. Temporal cognition and scenario projection complements this effect by reducing exposure to critical uncertainties, while collective cognition and sensemaking stands out especially in stakeholder satisfaction and in learning and ecosystem integration. Attention and learning, although statistically significant, presents a more diffuse and complementary effect. Based on these findings, a cognitive alignment framework is proposed, translating the statistical effects obtained into proportional weights of prioritization between the cognitive dimensions and the success criteria. The study theoretically advances project cognition as a multidimensional construct, and contributes practically by offering managerial insights for team composition and capability development initiatives. Finally, the study suggests the incorporation of longitudinal data and the exploration of interaction effects between cognitive dimensions in future research.