Influência de ervas aromáticas no comportamento de gatos domésticos

Abstract

O enriquecimento ambiental é uma estratégia utilizada para favorecer a expressão de comportamentos naturais e contribuir para o bem-estar de felinos domésticos. Entre os recursos sensoriais possíveis, o catnip (Nepeta cataria) destaca-se por sua ação olfativa associada à nepetalactona, composto capaz de desencadear respostas comportamentais em gatos. Este estudo teve como objetivo investigar a utilização de ervas aromáticas como recurso de enriquecimento ambiental sensorial para felinos domésticos adultos (Felis catus). Foi conduzido um estudo longitudinal do tipo crossover, randomizado e duplo-cego, com 20 díades responsável-felino. Foram avaliados três tratamentos: folha de videira (Vitis vinifera) como controle, catnip em flocos e hortelã (Mentha spicata) em flocos, aplicados em ambiente domiciliar pelo responsável do felino, com três repetições por tratamento. As respostas foram registradas em vídeo e analisados por dois avaliadores cegos por meio de etograma, considerando três categorias: ?Reações?, ?Relaxamento? e ?Comportamentos sociais?. A concordância entre os avaliadores foi realizada por meio do Coeficiente de Kappa, que demonstrou concordância perfeita entre avaliadores (Kappa = 0,893). O catnip promoveu maior resposta comportamental em comparação ao controle e à hortelã, com diferença significativa no escore total e nas categorias ?Reações? e ?Relaxamento?. A hortelã apresentou valores intermediários, mas não diferiu estatisticamente do controle. Conclui-se que o catnip apresenta potencial como ferramenta acessível de enriquecimento ambiental sensorial para felinos domiciliados, embora sua resposta possa variar conforme o indivíduo, o contexto ambiental e a forma de apresentação do estímulo.

Abstract: Environmental enrichment is a strategy used to encourage the expression of natural behaviors and contribute to the welfare of domestic cats. Among the available sensory resources, catnip (Nepeta cataria) stands out for its olfactory effects associated with nepetalactone, a compound capable of eliciting behavioral responses in cats. This study aimed to investigate the use of aromatic herbs as a sensory environmental enrichment resource for adult domestic cats (Felis catus). A longitudinal, randomized, double-blind crossover study was conducted with 20 caregiver?cat dyads. Three treatments were evaluated: grapevine leaves (Vitis vinifera) as the control, catnip flakes, and spearmint (Mentha spicata) flakes. The treatments were administered in the cats? home environment by their caregivers, with three repetitions per treatment. Behavioral responses were video-recorded and analyzed by two blinded evaluators using an ethogram comprising three categories: ?Reactions,? ?Relaxation,? and ?Social Behaviors.? Inter-rater agreement was assessed using the Kappa coefficient, which indicated almost perfect agreement between the evaluators (Kappa = 0.893). Catnip elicited greater behavioral responses than both the control and spearmint treatments, with significant differences in the total score and in the ?Reactions? and ?Relaxation? categories. Spearmint produced intermediate values but did not differ statistically from the control. It was concluded that catnip has potential as an accessible sensory environmental enrichment tool for indoor cats, although individual responses may vary depending on the animal, environmental context, and method of stimulus presentation.