Ecologia populacional e germinação de sementes de Crinodendron brasiliense (Elaeocarpaceae): árvore rara e endêmica do Planalto Serrano Catarinense, Sul do Brasil

Abstract

As florestas nebulares do sul do Brasil são ecossistemas singulares, caracterizados por baixas temperaturas e nebulosidade orográfica constante. Tais áreas abrigam elevado endemismo e espécies ameaçadas, como Crinodendron brasiliense (Elaeocarpaceae), espécie endêmica das florestas nebulares da Serra Geral. Este estudo investigou potenciais gargalos populacionais da espécie, abordando a influência de variáveis ambientais na estrutura populacional e os fatores fisiológicos que limitam a germinação das sementes. No primeiro capítulo, analisamos a estrutura e abundância das populações. Os resultados corroboraram a hipótese de que a regeneração natural é governada por uma hierarquia de filtros abióticos e bióticos: a ocorrência de plântulas é restrita pela declividade local e dependente da presença de adultos, enquanto a persistência das classes adultas é fortemente vinculada à nebulosidade, recurso crítico para a manutenção do habitat. Identificou-se ainda um possível efeito de saturação em juvenis, sugerindo que a competição intraespecífica pode limitar o estabelecimento nesta fase. No segundo capítulo, elucidamos o tipo de dormência e a sensibilidade das sementes ao dessecamento. Contrariando parcialmente a hipótese inicial, as sementes mostraram-se sensíveis à dessecação (recalcitrantes). A espécie apresenta dormência fisiológica, superada pela estratificação a frio, que elevou o sucesso germinativo, e pela aplicação de giberelinas, que acelerou o processo. Conclui-se que a vulnerabilidade de C. brasiliense resulta da interação entre alta especialização de habitat e restrições reprodutivas intrínsecas. Estratégias de conservação efetivas devem, portanto, aliar a proteção in situ do habitat ao protocolo de germinação aqui estabelecido para fins de conservação ex situ e enriquecimento populacional.

Abstract: Southern Brazilian cloud forests are unique ecosystems characterized by low temperatures and constant orographic cloud cover. These areas harbor high levels of endemism and threatened species, such as Crinodendron brasiliense (Elaeocarpaceae), an endemic species of the Serra Geral highlands. This study investigated potential population bottlenecks for the species, addressing the influence of environmental variables on population structure and the physiological factors limiting seed germination. In the first chapter, population structure and abundance were analyzed. The results corroborated the hypothesis that natural regeneration is governed by a hierarchy of abiotic and biotic filters: seedling occurrence is restricted by local slope and dependent on the presence of adults (density-dependence), while the persistence of adult classes is strongly linked to cloud cover, a critical resource for habitat maintenance. A possible saturation effect in juveniles was also identified, suggesting that intraspecific competition may limit establishment at this stage. In the second chapter, the type of dormancy and seed sensitivity to desiccation were elucidated. Contrary to the initial hypothesis, the seeds proved to be desiccation-sensitive (recalcitrant). The species exhibits physiological dormancy, most effectively overcome by cold stratification, which increased germinative success, and by the application of gibberellins, which accelerated the process. It is concluded that the vulnerability of C. brasiliense results from the interaction between high habitat specialization and intrinsic reproductive restrictions. Effective conservation strategies must, therefore, combine in situ habitat protection with the germination protocol established herein for ex situ conservation and population enrichment.