Narrativas e perguntas-por-quê: uma contribuição de van Fraassen à filosofia da historiografia

Abstract

O debate acerca do caráter científico da História traz discussões sobre o que torna esse campo do conhecimento peculiar. Um aspecto desse problema é o da explicação científica na História. Hayden White aborda esse tópico em seu trabalho sobre o texto histórico como um artefato literário. Dado que o discurso historiográfico é encontrado na forma de narrativas, White argumenta que esse caráter específico exerce influência sobre o poder explicativo. O problema da explicação científica é discutido em filosofias da ciência contemporâneas. Neste artigo, focaremos na teoria da explicação de Bas van Fraassen, que entende explicar como oferecer respostas a perguntas-por-quê. Essa abordagem oferece uma possibilidade para melhor entender as especificidades da História. Reconhecendo que as características retóricas, poéticas e estéticas de um texto historiográfico influenciam sua relevância como uma resposta a uma pergunta-por-quê histórica, nós propomos uma análise do conto “A Torre e a Sombra”, de van Fraassen, como um exemplo de duas explicações históricas distintas, utilizando tanto as teorias de White quanto de van Fraassen para isso. Como resultado, concluímos que ambas as teorias podem ser utilizadas conjuntamente para melhorar nossa compreensão sobre como avaliamos abordagens históricas — isto é, uma narrativa histórica não é inerentemente preferível por conta de sua adequação empírica ou relação com a verdade, mas porque tem mais poder explicativo.

The debate over the scientific character of History raises discussions about what makes this field of knowledge unique. One aspect of this problem is that of scientific explanation in History. Hayden White approaches this topic in his work concerning historical texts as literary artifacts. Since historiographical discourse occurs in the form of narratives, White argues that this specific character exerts an influence on explanatory power. The problem of scientific explanation is discussed in contemporary philosophies of science. In this paper, we focus on Bas van Fraassen’s theory of explanation that understands explaining as providing answers to why-questions. This account offers a possibility to better understand the specifics of History. Recognizing that the rhetorical, poetic and aesthetic characteristics of a historiographical text influence its relevance as an answer to a historical why-question, we propose an analysis of van Fraassen’s short story “The Tower and the Shadow” as a showcase of two different historical explanations, using both White’s and van Fraassen’s theories to do so. As a result, we conclude that both theories can be employed together to enhance our comprehension of how we evaluate historical accounts — that is, a historical narrative is not inherently preferable because of its empirical adequacy or relationship to the truth, but rather because of its explanatory power.