Efeitos do enriquecimento ambiental nos comportamentos emocionais e cognitivos de ratos submetidos à estimulação osmótica

Abstract

A privação hídrica é uma condição que impõe estresse osmótico ao organismo, resultando em diversas respostas significativas no sistema nervoso central, com destaque para a ativação de áreas do hipotálamo envolvidas na regulação dos parâmetros hidroeletrolíticos. A literatura relata múltiplos benefícios do enriquecimento ambiental (EA), cujos estímulos promovem alterações motivacionais positivas em animais experimentais. Além disso, o EA induz neuroplasticidade e neurogênese, mostrando ser eficaz frente a transtornos mentais. Dado o potencial impacto do estresse osmótico no desenvolvimento de comportamentos ansiosos e depressivos, este estudo investigou se o EA pode modular positivamente essas alterações comportamentais. Para isso, os animais foram alojados em caixas padrão ou em gaiolas de EA por 5 semanas e, posteriormente, submetidos a 24 ou 48 horas de privação hídrica. A avaliação comportamental foi realizada pelo teste de campo aberto e labirinto em cruz elevado, para observar parâmetros de locomoção e ansiedade, e reconhecimento de objetos, para avaliar memória e capacidade dos animais em distinguir estímulos familiares de estímulos novos. Os resultados não demonstraram diferenças estatisticamente significativas nos parâmetros comportamentais, indicando que a privação hídrica não promoveu alterações nos comportamentos relacionados à ansiedade, exploração ou memória. Além disso, o EA pouco modificou as respostas comportamentais frente a PH ou em animais normohidratados. Concluindo que o protocolo de privação hídrica utilizado não foi capaz de induzir alterações comportamentais robustas, enquanto o enriquecimento ambiental não promoveu efeitos detectáveis sobre os desfechos comportamentais analisados. Esses achados contribuem para a compreensão das respostas adaptativas ao estresse osmótico e de sua interação com o enriquecimento ambiental.

Water deprivation is a condition that imposes osmotic stress on the organism, resulting in several significant responses within the central nervous system, particularly the activation of hypothalamic areas involved in the regulation of hydroelectrolytic balance. The literature reports multiple benefits of environmental enrichment (EE), whose stimuli promote positive motivational changes in experimental animals. In addition, EE induces neuroplasticity and neurogenesis and has been shown to be effective in different models of stress and neuropsychiatric disorders. Given the potential impact of osmotic stress on emotional and cognitive processes, this study investigated whether EE could positively modulate behavioral alterations induced by water deprivation. Furthermore, little is known about the effects of EE on water intake, representing a gap in the literature that this study sought to address. For this purpose, male Wistar rats were housed either in standard cages or in enriched environments for five weeks and subsequently subjected to 24 or 48 hours of water deprivation. Behavioral assessment was performed using the open field test and the elevated plus maze to evaluate locomotor activity and anxiety-related parameters, as well as the novel object recognition test to assess memory and the animals’ ability to discriminate between familiar and novel stimuli. The results did not reveal statistically significant differences in behavioral parameters, indicating that water deprivation did not induce alterations in anxiety-related behaviors, exploratory activity, or memory performance. In addition, EE produced minimal changes in behavioral responses either in water-deprived or normohydrated animals. These findings suggest that the water deprivation protocol employed was not sufficient to induce robust behavioral alterations, while environmental enrichment did not produce detectable effects on the behavioral outcomes analyzed. Overall, these results contribute to a better understanding of adaptive responses to osmotic stress and their interaction with environmental enrichment.