A ressurgência promove oportunidades tróficas para peixe-donzela onívoro em recife subtropical do Atlântico Sudoeste

Abstract

As comunidades recifais são sustentadas por vias tróficas bentônicas e pelágicas, ainda não está claro como essas fontes são equilibradas em recifes subtropicais influenciados por forte variabilidade oceanográfica. A ressurgência costeira intensifica essa variabilidade e fornece subsídios pelágicos ricos em nutrientes que podem alterar a dinâmica das redes tróficas, embora seu papel estruturando as interações tróficas ainda seja pouco compreendido. Nós investigamos a influência da ressurgência sobre múltiplas dimensões do nicho trófico do peixe-donzela onívoro Stegastes pictus, integrando o comportamento de forrageio, composição da dieta e análise de isótopos estáveis, em recifes subtropicais de Arraial do Cabo, RJ, Brasil, sob condições contrastantes de presença e ausência de ressurgência. Embora a alimentação em recursos bentônicos tenha predominado em ambos os cenários, a alimentação no plâncton aumentou significativamente durante a ressurgência, refletida em uma maior taxa de mordidas na coluna d?água e em um aumento de itens do plâncton na dieta, enquanto os valores de d13C e d15N permaneceram relativamente constantes. Esses resultados demonstram que S. pictus se alimenta oportunisticamente esses aportes pelágicos efêmeros, expandindo seu nicho trófico em resposta a pulsos locais de ressurgência. Os valores de d15N constantemente altos sugerem que tais eventos são tão frequentes que elevam a assinatura isotópica para toda a comunidade recifal. A variabilidade ambiental em sistemas subtropicais pode, portanto, ser parcialmente amenizada por aportes pelágicos de alta qualidade nutricional, que beneficiam espécies onívoras e generalistas que tem apresentam versatilidade no uso de recursos. Tais subsídios pelágicos podem estabelecer cadeias alimentares paralelas que aumentam a conectividade trófica, a resiliência e contribuem para a estabilidade geral das redes alimentares em recifes subtropicais.

Abstract: Reef ecosystems are fueled by both benthic and pelagic pathways, yet how the contribution of these sources varies across spatial and temporal scales remains a central question in reef ecology. Most work has focused on tropical coral reefs, whereas subtropical systems, defined by stronger oceanographic variability, have received far less attention. Coastal upwelling amplifies this variability and delivers nutrient-rich pelagic subsidies that may reshape food web dynamics, although their effects on reef trophic interactions remain largely unknown. Here, we investigated the influence of upwelling on multiple dimensions of the trophic niche of the benthic-feeding omnivorous damselfish Stegastes pictus, integrating foraging behavior, diet composition, and stable isotope analysis in subtropical reefs of Southwestern Atlantic, under contrasting non-upwelling and upwelling conditions. Although benthic feeding prevailed in both conditions, plankton feeding increased markedly during upwelling, with bite rates nearly tripling and dietary contribution rising from 0.1% to almost 20%. In contrast, stable isotope data and Bayesian mixing models indicated a consistent contribution of both benthic and pelagic sources across periods, reflecting longer-term dietary integration. These findings reveal that S. pictus opportunistically exploits pelagic inputs, expanding its trophic niche in response to local pulses of upwelling. Environmental variability in subtropical systems thus provides high-quality pelagic resources that support generalist species with flexible diets, enhancing trophic connectivity, resilience, and the overall stability of subtropical reef food webs.