Condições de trabalho e saúde mental de enfermeiros na América Latina frente à COVID-19: desafios, adaptação e estratégias de enfrentamento

Abstract

Introdução: A pandemia de COVID-19 provocou impactos profundos e desiguais em todo o mundo, revelando vulnerabilidades estruturais nos sistemas de saúde e nas condições de trabalho dos profissionais. Na América Latina, região que concentrou alguns dos maiores números globais de casos e mortes, a crise evidenciou a influência de fatores socioeconômicos e institucionais sobre a capacidade de resposta à emergência sanitária. Nesse cenário, a compreensão das condições de trabalho e dos efeitos psicossociais vivenciados por enfermeiros é importante para orientar políticas que fortaleçam a força de trabalho em saúde e promovam maior resiliência diante de futuras pandemias. Objetivo: Analisar as condições de trabalho dos enfermeiros na América Latina durante a pandemia de COVID-19. Metodologia: Estudo multicêntrico, de caráter descritivo e abordagem quantitativa e qualitativa, vinculado ao Global Consortium of Nursing & Midwifery Studies da Rory Meyers College of Nursing, New York University. A amostra foi composta por 6.891 enfermeiros e enfermeiras atuantes em 19 países da América Latina que responderam a um questionário on-line entre 2020 e 2025, constituído de sete dimensões. A análise dos dados quantitativos foi descritiva, realizada no software R 4.5.1. A análise qualitativa seguiu a abordagem de conteúdo temática, apoiada pelo software IRaMuTeQ. O macroprojeto foi aprovado pelo Comitê de Ética da instituição de referência. Resultados: estão apresentados em dois manuscritos. O primeiro, de natureza transversal, com a amostra total do estudo, evidencia que os profissionais da região compartilharam experiências semelhantes, mas também revelaram desigualdades estruturais, como precarização dos vínculos, déficit de recursos e múltiplos empregos, que intensificaram o desgaste físico e emocional durante a crise. Entre as estratégias de enfrentamento, destacam-se a resiliência individual, o fortalecimento dos vínculos interpessoais, práticas religiosas e apoio limitado de instituições de saúde. Conclui-se que a pandemia exacerbou vulnerabilidades históricas da profissão, mas também evidenciou a centralidade da enfermagem na resposta às crises sanitárias. O segundo consistiu em um estudo qualitativo com 308 enfermeiros e enfermeiras de diferentes contextos de atuação no Brasil, com coleta de dados entre 2022 e 2023. As principais fontes de estresse no trabalho identificadas foram o medo de infecção, a sobrecarga laboral, mudanças constantes no ambiente de trabalho e impactos psicológicos; no âmbito pessoal, destacaram-se o medo da morte, o isolamento social, as dificuldades econômicas e a ansiedade. Embora a vacinação tenha trazido esperança, a necessidade de suporte psicológico permaneceu. Considerações finais: As condições de trabalho precárias e o limitado suporte institucional durante a pandemia de COVID-19 evidenciaram a vulnerabilidade estrutural da enfermagem latino-americana, impactando diretamente sua saúde mental e reforçando a urgência de políticas que promovam ambientes laborais seguros, dignos e sustentáveis, bem como a cooperação entre os países da região.

Abstract: Introduction: The COVID-19 pandemic caused profound and unequal impacts worldwide, exposing structural vulnerabilities in health systems and in the working conditions of healthcare professionals. In Latin America, a region that recorded some of the highest global numbers of cases and deaths, the crisis underscored the influence of socioeconomic and institutional factors on the capacity to respond to the health emergency. In this context, understanding the working conditions and psychosocial effects experienced by nurses is essential to inform policies that strengthen the health workforce and promote greater resilience in the face of future pandemics. Objective: To analyze the working conditions of nurses in Latin America during the COVID 19 pandemic. Methodology: This multicenter study employed a descriptive design with both quantitative and qualitative approaches, conducted under the Global Consortium of Nursing & Midwifery Studies at the Rory Meyers College of Nursing, New York University. The sample comprised 6,891 nurses from 19 Latin American countries who completed an online questionnaire between 2020 and 2025, covering seven analytical dimensions. Quantitative data were analyzed descriptively using R software (version 4.5.1), while qualitative data were examined through thematic content analysis supported by IRaMuTeQ software. The overarching project received ethical approval from the institutional review board of the coordinating institution. Results: Findings are presented in two manuscripts. The first, a cross sectional analysis including the full sample, revealed that nurses across the region shared similar experiences but also exhibited structural inequalities, such as precarious employment, insufficient resources, and multiple job holdings, which intensified physical and emotional exhaustion during the crisis. Coping strategies included individual resilience, strengthening of interpersonal bonds, engagement in religious practices, and limited institutional support from healthcare organizations. These results suggest that while the pandemic exacerbated historical vulnerabilities within the profession, it also highlighted nursing's central role in responding to health crises. The second manuscript presents a qualitative study involving 308 nurses working in different professional settings in Brazil, with data collected between 2022 and 2023. The main sources of occupational stress identified included fear of infection, excessive workload, constant workplace changes, and psychological strain. On the personal level, participants reported fear of death, social isolation, financial hardship, and anxiety. Although vaccination brought renewed hope, the need for psychological support persisted. Final Considerations: Precarious working conditions and limited institutional support during the COVID-19 pandemic revealed the structural vulnerability of the Latin American nursing workforce, directly affecting its mental health. These findings underscore the urgent need for policies that ensure safe, dignified, and sustainable work environments, while fostering cooperation among countries in the region.