Fecundidade do caranguejo aratu da rocha, Grapsus grapsus (Linnaeus, 1758), no Arquipélago de São Pedro e São Paulo e na Ilha da Trindade

Abstract

Este estudo teve como objetivo comparar a fecundidade de fêmeas ovígeras do caranguejo Grapsus grapsus em duas ilhas oceânicas brasileiras, o Arquipélago de São Pedro e São Paulo (ASPSP) e a Ilha da Trindade (TRI) com características ambientais distintas: diferenças de latitude, temperatura e salinidade da água, intensidade hidrodinâmica das ondas, produtividade primária, complexidade estrutural do habitat e densidade populacional. A hipótese investigada foi que a fecundidade de Grapsus grapsus é maior em TRI em comparação à ASPSP, estando relacionado a fatores ecológicos e fisiológicos. As amostras analisadas foram provenientes de coletas realizadas no ASPSP entre 2003 e 2005 (n=81), e na TRI em dois períodos distintos: 2010–2011 (n=37) e 2019–2022 (n=17), totalizando 135 indivíduos. A fecundidade foi estimada com base na contagem manual de ovos em alíquotas padronizadas, associada à pesagem do material seco após desidratação, enquanto a largura da carapaça (LC) foi usada como medida de tamanho corporal. As análises estatísticas incluíram regressão linear simples e análise de covariância (ANCOVA), considerando a LC como covariável contínua. Os resultados revelaram diferenças expressivas entre as localidades. Em ASPSP, a LC variou de 31,60 a 55,40 mm (42,06 mm ± 5,53), e a fecundidade oscilou de 2.359 a 83.551 ovos (23.790,66 ± 16.913,92). Na TRI, a LC foi maior (37,05 a 71,76 mm; 55,06 mm ± 6,77), e a fecundidade combinada foi consideravelmente superior, com valores entre 8.750 e 109.540 ovos e média de 56.165,05 ovos (± 23.703,90). A análise por período indicou que, entre 2010–2011, a fecundidade média em TRI foi de 59.929,66 ovos (± 22.539,87), com LC média de 54,18 mm (± 4,82), enquanto entre 2019–2022, observou-se uma leve elevação no tamanho (56,98 mm ± 9,68) e uma redução na fecundidade média para 47.876,19 ovos (± 24.745,43). A regressão confirmou forte correlação positiva entre LC e fecundidade em todas as populações. A ANCOVA indicou efeito significativo tanto do tamanho corporal (coeficiente = 1761,3; p < 0,001) quanto da localidade (coeficiente = 9446,8; p = 0,0302), mostrando que, mesmo após o ajuste pelo tamanho, as fêmeas da Ilha da Trindade produzem, em média, 9.446 ovos a mais do que as do ASPSP. Os dados evidenciam que a fecundidade de Grapsus grapsus é influenciada por fatores morfológicos e ambientais, sendo maior em ambientes com maior complexidade estrutural, disponibilidade alimentar e menor densidade populacional. O estudo reforça a importância de considerar variáveis ecológicas locais nos estudos reprodutivos e destaca a relevância de monitoramentos contínuos em ambientes insulares tropicais. Os resultados indicam a necessidade de estratégias de conservação adaptadas às características de cada ilha para estabelecimento de ações de conservação em ecossistemas marinhos isolados.

The study aimed to compare the fecundity of ovigerous females of the crab Grapsus grapsus in two Brazilian oceanic islands, the São Pedro and São Paulo Archipelago (ASPSP) and Trindade Island (TRI), with distinct environmental characteristics: latitude, seawater temperature and salinity, wave hydrodynamic intensity, primary productivity, habitat structural complexity, and population density. We investigated the hypothesis that the fecundity of Grapsus grapsus is higher in TRI compared to ASPSP, due to ecological and physiological factors. Samples of 135 individuals were collected from ASPSP between 2003 and 2005 (n=81) and from TRI in two distinct periods: 2010–2011 (n=37) and 2019–2022 (n=17). Fecundity was estimated through manual egg counting in standardized aliquots combined with dry weight analysis after dehydration, while carapace width (CW) was used as a proxy of body size. The results revealed substantial differences between the locations. In ASPSP, CW ranged from 31.60 to 55.40 mm (42.06 mm ± 5.53), and fecundity varied from 2,359 to 83,551 eggs (23,790.66 ± 16,913.92). In TRI, CW was larger (37.05 to 71.76 mm; 55.06 mm ± 6.77), and combined fecundity was considerably higher, ranging from 8,750 to 109,540 eggs, with a mean of 56,165.05 eggs (± 23,703.90). Considering sampling period, TRI showed a mean fecundity of 59,929.66 eggs (± 22,539.87) in 2010–2011 with a mean CW of 54.18 mm (± 4.82), and lower fecundity of 47,876.19 eggs (± 24,745.43) in 2019–2022, despite a slight increase in the mean CW (56.98 mm ± 9.68). Statistical analyses included linear regression and analysis of covariance (ANCOVA), with CW as a continuous covariate. Regression confirmed a strong positive relationship between CW and fecundity in all populations. ANCOVA revealed significant effects of both CW (coefficient = 1761.3; p < 0.001) and locality (coefficient = 9446.8; p = 0.0302), indicating that, even after adjusting for size, females from Trindade Island produced, on average, 9,446 more eggs per brood than those from ASPSP. These findings demonstrate that Grapsus grapsus fecundity is strongly influenced by both morphological and environmental factors, being higher in habitats with greater structural complexity, food availability, and lower population density. This study reinforces the importance of local ecological variables in reproductive biology and highlights the relevance of long-term ecological monitoring in tropical oceanic environments. Besides, conservation actions must be established according to each island features due to the importance of the reproductive potential and the maintenance of Grapsus grapsus populations to the whole marine ecosystem in isolated oceanic islands.