Variação temporal do esforço reprodutivo do coral invasor Tubastraea coccinea na Reserva Biológica Marinha do Arvoredo

Abstract

O coral-sol Tubastraea coccinea é uma espécie exótica invasora que ameaça a biodiversidade dos costões da Reserva Biológica Marinha do Arvoredo, em Santa Catarina. Apesar dos esforços de manejo, a falta de dados específicos sobre o ciclo reprodutivo do coral-sol no local invadido, bem como a falta de sensibilização coletiva da sociedade sobre a invasão, podem limitar a efetividade das estratégias de controle desta espécie invasora. Portanto, compreender e comunicar a biologia reprodutiva da população situada na extremidade sul de sua distribuição de invasão no Brasil é essencial, considerando as condições oceanográficas únicas desta região em relação a outras áreas invadidas. Este estudo analisou 144 colônias e 427 pólipos ao longo de 15 meses, de janeiro de 2023 a abril de 2024, com o objetivo de identificar o esforço reprodutivo e os períodos de maior presença de larvas e propágulos. Foram contabilizados 77.884 propágulos e larvas. O diâmetro de 10 propágulos por pólipo foi medido mensalmente para acompanhar seu crescimento. Além disso, foram desenvolvidas ferramentas pedagógicas voltadas à comunicação científica sobre a biologia reprodutiva e a ecologia de invasão do coral-sol na região. A análise de dados foi realizada no software RStudio, correlacionando aspectos morfológicos e número de propágulos para determinar a fecundidade dos pólipos. Os resultados revelaram um ciclo reprodutivo anual com pico de liberação larval entre dezembro e janeiro, e maior presença de propágulos em estágios avançados de desenvolvimento entre novembro e fevereiro. De março a outubro, com os propágulos menos desenvolvidos e melhor agrupados, os resultados sugerem que o manejo pode ser intensificado já que, ao evitar que milhares de larvas sejam liberadas durante picos de liberação futuros, o potencial reprodutivo da população pode ser diminuído. Este estudo contribui para práticas de manejo mais efetivas na REBIO Arvoredo, fornecendo informações importantes para compreender a biologia reprodutiva do coral invasor nas condições deste local de invasão específico e planejar estratégias de controle na Unidade de Conservação. Ademais, por meio da apresentação das ferramentas pedagógicas, o trabalho visa facilitar o acesso a informações sobre a biologia, ecologia e manejo da espécie exótica invasora.

The sun coral Tubastraea coccinea is an invasive alien species that threatens the biodiversity of the rocky shores in the Arvoredo Marine Biological Reserve, Santa Catarina, Brazil. Despite management efforts, the lack of specific data on the reproductive cycle of the sun coral in the invaded area, along with limited societal awareness of the invasion, may hinder the effectiveness of control strategies for this invasive species. Therefore, understanding and communicating the reproductive biology of the population located at the southernmost edge of its invasion range in Brazil is essential, considering the unique oceanographic conditions of this region compared to other invaded areas. This study analyzed 144 colonies and 427 polyps over 15 months, from January 2023 to April 2024, aiming to identify reproductive effort and periods of higher presence of larvae and propagules. A total of 77,884 propagules and larvae were recorded. The diameter of 10 propagules per polyp was measured monthly to monitor their growth. Additionally, pedagogical tools were developed to communicate scientific knowledge about the reproductive biology and invasion ecology of the sun coral in the region. Data analysis was performed using RStudio, correlating morphological traits and the number of propagules to determine polyp fecundity. The results revealed an annual reproductive cycle, with a peak in larval release between December and January and a higher presence of advanced-stage propagules between November and February. From March to October, with propagules less developed and more clustered, the findings suggest that management efforts can be intensified during this period. By preventing the release of thousands of larvae during future release peaks, the reproductive potential of the population can be reduced. This study contributes to more effective management practices in the Arvoredo Marine Biological Reserve, providing critical information to understand the reproductive biology of the invasive coral under the specific conditions of this invaded site and to plan control strategies within the conservation unit. Furthermore, through the presentation of pedagogical tools, the work aims to facilitate access to information about the biology, ecology, and management of this invasive alien species.