Nicho ecológico de duas espécies congenéricas de peixes criptobênticos sintópicos no Sul do Brasil

Abstract

O nicho ecológico das espécies depende de fatores ecológicos e evolutivos. Espécies filogeneticamente próximas podem apresentar conservatismo de nicho, mantendo suas características ecológicas ancestrais. Alternativamente, em uma situação de recursos limitados, as espécies podem se diferenciar por meio de mudanças em suas características ecológicas e morfológicas para reduzir a sobreposição de nicho e facilitar a coexistência. Neste estudo, investigamos o nicho ecológico de duas espécies filogeneticamente próximas de peixes recifais criptobentônicos co-ocorrendo no sul do Brasil, Parablennius pilicornis e P. marmoreus. Nós investigamos a sobreposição de nicho das espécies em três dimensões (térmico, espacial e trófico) para verificar se elas apresentam conservatismo de nicho filogenético ou apresentam partição em alguma dimensão de nicho. Para isso, determinamos a densidade, verificamos a seletividade do microhabitat e fizemos análises da dieta de ambas as espécies em quatro recifes rochosos do Sul do Brasil. As espécies apresentaram pequenas diferenças na distribuição térmica, distribuição em profundidade, seletividade de microhabitats e ambas apresentaram dieta onívora generalista. Ambos apresentaram sobreposição de nicho de Pianka igual ou superior ao esperado ao acaso em todas as dimensões de nicho analisadas. Esses resultados sugerem que este par de espécies está coexistindo apesar da considerável sobreposição de nicho. Assim, a coexistência de espécies dentro desta linhagem pode não depender da evolução de padrões divergentes de uso de recursos, e sim da história evolutiva das espécies.

Abstract: Species ecological niches depend on several ecological and evolutionary factors. Phylogenetically close species may present niche conservatism, retaining their ancestral ecological characteristics. Alternatively, in a situation of limited resources, species can differentiate themselves through changes in their ecological and morphological characteristics to reduce niche overlap thus facilitating coexistence. In this study, we investigated the ecological niche of two phylogenetically closely-related cryptobenthic reef fish species that co-occur in the southern Brazilian coast, Parablennius pilicornis and P. marmoreus. We examined possible overlap in three niche dimensions (thermal, spatial and trophic) to verify if they hold phylogenetic niche conservatism or are partitioning some niche dimension. For that, we studied their densities, microhabitat affinities and diets in four rocky reefs of southern Brazil. The two species presented little differences in thermal and depth distributions, microhabitat preferences, and both presented a similar omnivorous diet. The Pianka niche overlap was equal to or higher than expected by chance in all analysed niche dimensions. These results suggest this species-pair is successfully coexisting despite considerable niche overlap. Thus, the coexistence of species within this lineage may not depend on the evolution of divergent patterns of resource use, but on the evolutionary history of the species.