Convergências metodológicas entre avaliação do ciclo de vida e análise emergética: estudo de caso em um sistema de reciclagem de poliestireno expandido

Abstract

A Economia Circular (EC) é um tema que vem ganhando espaço em meios acadêmicos, industriais e governamentais. Entretanto, a incorporação de práticas alinhadas a esse novo panorama ainda enfrenta diversas barreiras. Dentre elas, a definição de indicadores quantitativos para a avaliação do benefício ambiental de sistemas circulares é uma necessidade apontada por diversas partes. Este trabalho analisa as convergências metodológicas entre dois dos principais métodos de contabilidade ambiental atualmente utilizados na análise de sistemas inseridos no contexto da EC, a Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) e a Análise Emergética (AE). Para tal, um estudo de caso sobre um sistema de produto de reciclagem em ciclo aberto foi efetuado. O sistema em questão produz rodapés de poliestireno expandido (EPS) reciclado, sendo que dois cenários foram criados para a sua análise. O Cenário 1 representa o negócio da empresa, no qual o rodapé é produzido a partir da reciclagem em ciclo aberto do EPS, reinserindo resíduos plásticos que seriam encaminhados para aterro sanitário de novo ao mercado, desta vez no setor da construção civil. No Cenário 2, meramente comparativo, o produto é feito utilizando EPS proveniente de matéria prima virgem. Por meio da exploração qualitativa dos resultados derivados de ambas as metodologias para estes cenários, foi realizada uma análise crítica das convergências observadas entre tais abordagens. Ainda, foram elaborados dois quadros comparativos entre ACV e AE. O primeiro, baseado em doze critérios comuns às metodologias, identifica suas principais particularidades. O segundo, por sua vez, apresenta as principais vantagens e desvantagens de cada metodologia Este estudo permitiu ainda traçar recomendações para a aplicação da ACV e AE no estudo de sistemas de produto. Este trabalho conclui que estes métodos apresentam grande convergência, principalmente por serem baseados no pensamento de ciclo de vida. Dessa forma, caso possível, recomenda-se o uso paralelo destes métodos, visando avaliação mais abrangente dos potenciais impactos ambientais de sistemas de produto, e que se sobressaia às desvantagens individuais de cada método. Por fim, os resultados desta pesquisa dão embasamento para a escolha de qual metodologia se empregar na avaliação de potenciais impactos ambientais, principalmente de sistemas circulares.

Abstract: Circular Economy (CE) is a topic that gained ground in academic, industrial and managed environments. However, the incorporation of practices aligned with this new paradigm still faces several barriers. Among them, the definition of quantitative indicators for environmental benefit assessment of circular systems is a necessity pointed out by several parts. This work analyzed the methodological convergences between two of the main environmental accounting methods currently used in the analysis of systems inserted in the CE context, Life Cycle Assessment (LCA) and Emergy Analysis (EMA). To this end, a product system based on CE principles was selected and a case study was carried. The system in question is responsible for the manufacturing of baseboards made of recycled expanded polystyrene (EPS). Two scenarios were created for its analysis. Scenario 1 represents the business of the company, in which the product is manufactured through the open cycle recycling of EPS, reinserting the plastic waste that would be landfilled into the market, this time in the construction sector. In Scenario 2, purely comparative, the product is made using virgin EPS as raw material. Through the qualitative exploration of obtained by both methods for these scenarios, a critical analysis of the observed convergences between these approaches was performed. Two comparative tables were elaborated. The first, based on 12 criteria common to methods, identify their main individualities. On the second the main advantages and disadvantages of each methodology are presented. This study allowed recommendations for LCA and EMA applications in the study of product systems to be made. This work also concluded that these methods present great convergence, mainly due to having life cycle thinking as a common base. Therefore, if possible, the parallel use of these methodologies is recommended in order to provide a broader and comprehensive assessment of the environmental impacts caused by the product. Finally, the results of this research support the decision-making process in choosing an environmental impact assessment method, especially of circular systems analysis.