Máscaras tempo-frequência para a redução de ruído aditivo em implantes cocleares

Abstract

Implantes cocleares (IC) são dispositivos que, a partir da estimulação elétrica do nervo auditivo, permitem a restituição parcial da audição em indivíduos com surdez profunda. Apesar de fornecerem uma informação limitada em resolução tanto no tempo quanto na frequência, seus usuários chegam a atingir índices de cerca de 80% de inteligibilidade da fala. Entretanto, esse desempenho cai significativamente na presença de ruído, o que caracteriza a maior parte dos cenários acústicos quotidianos. Técnicas de processamento de sinais para a redução de ruído se apresentam como uma alternativa para melhorar a percepção acústica de usuários de implante coclear. As principais técnicas propostas para redução de ruído em implantes cocleares consistem de máscaras tempo-frequência, destacando-se a máscara binária (BM), o filtro de Wiener (WF) e suas variantes (paramétrico e restrito). Neste trabalho, uma nova teoria unificada de máscaras tempo-frequência é apresentada. A partir do ajuste de dois parâmetros, diferentes funções de supressão podem ser realizadas, dentre as quais, algumas máscaras bem estabelecidas, tais como a máscara binária e o filtro de Wiener. Uma vantagem adicional da teoria proposta é que as máscaras derivadas por esse método são de alguma forma ótimas, diferentemente do que acontece com algumas propostas empíricas, como o filtro de Wiener paramétrico (WP). Além disso, a máscara proposta pode ser ajustada de maneira mais abrangente que o WP. Simulações numéricas extensivas mostram que a máscara proposta e a WP podem trazer melhorias na percepção de fala por usuários de IC em ambientes ruidosos. Entretanto, o desenvolvimento dessas máscaras não leva em conta características específicas do dispositivo. A maior parte dos ICs apresenta ao usuário apenas a informação de envelope temporal do sinal, ignorando totalmente a informação de fase. Nesse contexto, um novo filtro no domínio do tempo é proposto de forma a estimar o envelope de cada sub-banda da fala. Simulações numéricas indicam que o filtro proposto leva a estimações melhores do envelope em relação ao WF. Resultados de experimentos psicoacústicos tanto com normouvintes usando um simulador de IC, quanto com usuários de IC, indicam que a o estimador de envelope proposto leva a maiores valores de inteligibilidade em relação ao WF, sobretudo para sinais com SNR < ?5dB.

Abstract: Cochlear implants (IC) are devices that partially restore hearing in subjects with severe deafness, this occurs through electrical stimulation of the auditory nerve. Even though the provided information is limited, due to poor time and frequency resolution, cochlear implant users may score up to 80% in speech intelligibility experiments. However, this performance is significantly reduced in presence of noise, which is the case in most everyday acoustic scenarios. Noise reduction techniques are generally applied to enhance acoustic perception by cochlear implant users. The main proposed techniques consist of time-frequency masks, such as the binary mask (BM), and the Wiener filter (WF) and its variations (parametric and constrained). In this work, a new unified theory for time-frequency masks is presented. By setting two parameters, different suppression functions may be realized, comprising well-established masks, such as the BM and the WF. Another advantage of the proposed theory is that the masks derived from it are somehow optimal, differently from heuristic masks such as the parametric Wiener filter (WP). Besides, the proposed mask can be adjusted within a wider range of suppression functions than the WP. Extensive numerical simulations show that the proposed mask and the WP may provide benefits to IC users perception in noisy environments. Nevertheless, those masks do not take into account specific IC characteristics. Most IC devices present only the signal?s temporal envelope information to the user, regardless of phase information. Thus, a new time-domain filter is proposed in order to estimate the speech signal?s temporal envelope. Numerical simulations show that this second proposed filter leads to better estimates of the speech envelope, compared to the WF. Psychoacoustical experiments with normal hearing subjects using an IC simulator, as well as with actual IC users indicate that the proposed envelope estimator leads to better intelligibility results when compared with the WF, mainly for signals corrupted at SNR < ?5dB.