Dinâmica e viabilidade da população de botos-da-tainha Tursiops truncatus gephyreus em Laguna, sul do Brasil

Abstract

A pequena população de botos-da-tainha Tursiops truncatus gephyreus encontrada em Laguna, sul do Brasil, é conhecida por interagir com pescadores artesanais através de uma tática de forrageio especializada - a pesca cooperativa. Esta população encontra-se exposta a diversos impactos provenientes de atividades antrópicas, principalmente capturas acidentais em rede de pesca. Esta tese busca estimar parâmetros populacionais e reprodutivos dos botos de Laguna, analisar a viabilidade desta população e sugerir estratégias de manejo e conservação. A sobrevivência anual dos adultos foi de 0,95 (SE = 0,015), levemente influenciada pelo tamanho da área de vida individual, sexo e frequência de interação com os pescadores. A probabilidade de sobrevivência ligeiramente maior para indivíduos com área de vida menor pode ser um resultado dos benefícios de requisitos espaciais reduzidos implicados pela pesca cooperativa. Não houve emigração temporária ou permanente, confirmando a alta taxa de residência na área de estudo. A abundância flutuou sutilmente ao longo dos anos (2007-2016), de 54 a 60 indivíduos, sem uma tendência populacional evidente. A reprodução é sazonal, com a maioria dos nascimentos ocorrendo no final da primavera e verão. A taxa bruta de natalidade média foi de 0,09 (SD = 0,04), e a fecundidade estimada foi de 0,17 (SD = 0,06). O intervalo médio entre nascimentos variou de 2,09 a 2,43, dependendo do método usado. A probabilidade de sobrevivência dos filhotes no primeiro e no segundo ano de vida foi de 0,74 e 0,82, respectivamente. O mês de nascimento foi um preditor significativo para a sobrevivência dos filhotes até os dois anos. Ao dar à luz perto da temporada de tainhas, as fêmeas lactantes dispõem de uma alta disponibilidade de recursos, o que poderia aumentar a sobrevivência dos filhotes. Fêmeas que frequentemente cooperam com pescadores apresentaram uma maior fecundidade e sobrevivência dos filhotes do que aquelas que tendem a forragear de forma independente. A simulação do cenário atual, que inclui duas mortes por emalhe acidental ao ano, resultou em uma população em declínio (r = -0,022) com alta probabilidade de extinção nos próximos 100 anos (PE = 0,88). Se o número de emalhes aumentar, a população estará fadada à extinção. Ações de manejo parecem promissoras, mas somente o manejo com zero emalhe possibilitaria um crescimento populacional. Combinados, nossos resultados indicam que o nível atual de mortes por emalhe é insustentável e este fator de mortalidade deve ser eliminado imediatamente. A pesca da tainha também deve ser monitorada para garantir a disponibilidade de recursos, uma vez que ela influencia o sucesso reprodutivo. Essas ações combinadas devem garantir a persistência a longo prazo da população de botos-da-tainha em Laguna e consequentemente da pesca cooperativa.

Abstract: The small bottlenose dolphin Tursiops truncatus gephyreus population found in Laguna, southern Brazil, is known for interacting with artisanal fishermen through a specialized foraging tactic-the so-called ?cooperative fishery?. This population faces several impacts from human activities in the area, mainly incidental bycatch in fishing gear. This thesis aims to estimate population and reproductive parameters of Laguna dolphins, to analyze the viability of this population and to suggest management and conservation strategies. We estimated adult survival to be 0.95 (SE = 0.015), weakly influenced by home range size, sex or the frequency of interaction with fishermen. The slightly higher survival probability for individuals with smaller home ranges could stem from the benefits of reduced spatial requirements implied by the specialized foraging. There was no temporary or permanent emigration, confirming the high site fidelity to the area. Abundance fluctuated slightly over the years (2007-2016) from 54 to 60 individuals, with no evident population trend. Calving was found to be seasonal, with most births occurring in late spring/summer. The average crude birth rate was 0.09 (SD = 0.04), and estimated fecundity was 0.17 (SD = 0.06). The mean inter-birth interval ranged from 2.09 to 2.43 years, depending on the method used. First and second year calf survival rates were 0.74 and 0.82, respectively. Timing of birth was a significant predictor of 2 years calf survival rates. Giving birth close to the local mullet season, provided lactating females with increased seasonal prey resources, leading to increased calf survival. Females that often cooperate with fishermen showed slightly higher fecundity and calf survival than those that tended to forage independently. The simulation of the current scenario, which includes two bycatches a year, yielded a declining population (r=-0.022) with a high probability of extinction within 100 years (PE=0.88). If bycatch increases, the population is doomed to extinction. On the other hand, management actions seem promising, but only the zero-bycatch management would make the difference between a declining and increasing population. Combined, our results indicate that the current level of bycatch is unsustainable, and it must be eliminated immediately. Moreover, habitat degradation should be reduced and the impacts of planned development in the area should be mitigated, once these factors influence calf survival. The mullet fishery should also be monitored to ensure resource availability, due to its influence on the reproductive success. These combined actions should guarantee the long-term persistence of bottlenose dolphins in Laguna and their specialized foraging tactic.