Shifting loyalties: Irish Great War poetry

Abstract

Com o início da Primeira Guerra Mundial em 1914, a Irlanda, como parte do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, tomou parte no conflito, embora sob um conjunto de diferentes tensões. Opiniões irlandesas sobre a guerra variavam; enquanto esta era vista por unionistas e alguns nacionalistas como uma causa nobre ao lado da Grã-Bretanha contra um inimigo em comum, outros rejeitavam a ideia de lutar ao lado de uma nação que havia colonialmente dominado a ilha por séculos e que viria a reagir violentamente ao Levante de Páscoa em 1916. Não é surpreendente, então, que essa ambivalência entre lutar “pela Grã-Bretanha” e “pela Irlanda” é uma questão na escrita de vários poetas irlandeses. Este trabalho tem por objetivo analisar de que forma a lealdade uma nação é apresentada em certos poemas selecionados sobre a Primeira Guerra Mundial, e se essa lealdade é dirigida à ideia de uma Irlanda independente ou à união com o Império Britânico. De acordo com uma visão ampla do que constitui “poesia de guerra”, a análise inclui poemas escritos por combatentes, por civis contemporâneos ao conflito e também por poetas escrevendo após a guerra, como forma de explorar como a Primeira Guerra Mundial foi reimaginada e seus efeitos realizados na poesia irlandesa posterior. A importância deste trabalho encontra-se em seu desafio a perspectivas reducionistas sobre a experiência irlandesa da Primeira Guerra Mundial e as respostas culturais a esta, bem como na sua investigação de tensões que permeiam a história irlandesa no século XX como um todo.

With the outbreak of the Great War in 1914, Ireland joined the conflict as part of the United Kingdom of Great Britain and Ireland, albeit under different tensions than the former. Irish opinions regarding participation in the war diverged; while it was viewed by Unionists and some Nationalists as a noble effort with Britain against a common enemy, others had trouble with the idea of fighting beside a nation which had colonially dominated the island for centuries and would violently react to the 1916 Easter Rising. It is no surprise, then, that this ambivalence towards fighting “for Britain” and “for Ireland” is an issue in the writing of many Irish poets. This thesis seeks to analyse the ways in which loyalty to a nation is presented in selected poems about the Great War, and whether that loyalty is directed towards the idea of an independent Ireland or a maintained union with the British Empire. In line with a broad view of what constitutes “war poetry”, the analysis comprises poems by combatants, by civilians contemporary to the conflict and also by poets writing after the war, as a means of investigating how the Great War was reimagined and its effects realised in later Irish poetry. The significance of this work lies in its challenge to reductive views of the Irish experience of Great War and the cultural responses to it, as well as in its exploration of tensions that permeate Irish history of the twentieth century as a whole.