Investigação do nível de conectividade populacional entre golfinhos nariz-degarrafa de Lahille (Tursiops truncatus gephyreus) ao longo da costa de Santa Catarina

Abstract

Divergências ecológicas desempenham um papel fundamental na estruturação das populações de cetáceos, representando obstáculos ao fluxo gênico. Na costa de Santa Catarina, sul do Brasil, os golfinhos costeiros, nariz-de-garrafa de Lahille (Tursiops truncatus gephyreus), (1) exibem divergências ecológicas associadas a distintas estratégias de forrageio e filopatria; e (2) em estreita faixa de suas distribuições, vivem em simpatria com a subespécie oceânica, os golfinhos nariz-de-garrafa comum (T. t. truncatus). Nesse contexto, utilizaram-se 15 loci de microssatélites para investigar a presença de clusters genéticos dentro da subespécie costeira (T. t. gephyreus), a conectividade entre eles e sua diversidade genética, além do fluxo gênico contemporâneo entre as duas subespécies. Os resultados revelaram a presença de fluxo gênico entre as subespécies T. t. gephyreus e T. t. truncatus, maior que previamente encontrado (2% de migrantes por geração), além de constatar a presença de três híbridos. Esses achados demonstram que há um nível (possivelmente baixo) de interações reprodutivas entre essas subespécies ao longo de uma zona de sobreposição na costa de Santa Catarina, sul do Brasil. Para os golfinhos de Lahille desta região, foram encontradas ao menos dois clusters, com os valores de diferenciação genética moderada (FST = 0,075). Um dos clusters compreende os indivíduos residentes do estuário de Laguna (LGN), enquanto o outro engloba os que habitam as águas costeiras ao redor da ilha de Florianópolis (FLN). Sendo o cluster de LGN também composto por indivíduos que ocupam águas costeiras adjacentes e entre as duas localidades, chamada aqui de área de transição. Os dois clusters apresentaram baixa diversidade genética, possivelmente relacionada aos seus pequenos tamanhos efetivos populacionais. A conectividade genética entre os clusters parece ser mantida por indivíduos migrantes entre as áreas. Esses achados indicam a necessidade de estabelecer medidas de manejo e conservação que visam evitar a degradação do hábitat e o isolamento completo dos grupos.

Abstract: Ecological divergences play a crucial role in the structuring of cetacean populations, representing obstacles to gene flow. On the Santa Catarina coast, southern Brazil, the coastal Lahille?s bottlenose dolphins (Tursiops truncatus gephyreus) (1) exhibit ecological divergences associated with distinct foraging strategies and philopatry; and (2) they live in sympatry with the offshore subspecies, the common bottlenose dolphins (T. t. truncatus). In this context, 15 microsatellite loci were used to investigate the presence of genetic clusters within the coastal subspecies (T. t. gephyreus), their connectivity, genetic diversity, and contemporary gene flow between the two subspecies. The results revealed a greater level of gene flow between T. t. gephyreus and T. t. truncatus than previously found (2% migrants per generation), and the presence of three hybrids. These findings demonstrate a (possibly low) level of reproductive interaction between the subspecies across an overlap zone on the Santa Catarina coast. For Lahille?s dolphins in this region, at least two clusters were identified, with moderate genetic differentiation (FST = 0.075). One cluster includes the resident individuals of Laguna (LGN), while the other cluster contains individuals that inhabit the coastal waters around the Florianópolis island (FLN). The LGN cluster also includes individuals occupying adjacent coastal waters and the waters between the two localities, here called transition area. Both clusters exhibited low genetic diversity, possibly related to their small effective population sizes. Genetic connectivity between the clusters appears to be maintained by migrant individuals between the areas. These findings indicate the need to implement management and conservation measures aimed at preventing habitat degradation and complete isolation of the groups.