Ecologia trófica do peixe-borboleta Chaetodon ocellatus no Atol das Rocas

Abstract

Estudar a ecologia trófica dos animais é importante para estabelecer ligações entre diversos aspectos que tangem a biologia das espécies e sua relação com o meio. O comportamento alimentar e a dieta são aspectos cruciais, envolvidos na distribuição das espécies no globo e padrão de ocorrência no ambiente, seu papel funcional no ecossistema e na estrutura das comunidades. Além disso, tais estudos proporcionam conhecimentos necessários para a conservação dos ecossistemas, como por exemplo os ambientes recifais. O comportamento alimentar dos peixes-borboleta (Família Chaetodontidae) é bem documentado para as regiões do Indo-Pacífico, Mar Vermelho e Caribe, enquanto ainda existem aspectos desconhecidos acerca de algumas espécies do Oceano Atlântico. Chaetodon ocellatus é uma espécie restrita ao Atlântico, onde ocorre da costa dos Estados Unidos até o Espírito Santo. Neste trabalho foram abordados os três níveis da ecologia trófica da espécie, avaliando seu forrageamento, dieta e assimilação de nutrientes, no Atol das Rocas. Esta abordagem integrativa revelou-se importante, pois os resultados obtidos mostraram diferenças entre a seletividade de micro-habitats de forrageamento e a dieta. A análise isotópica de átomos de carbono-13 e nitogênio-15 demonstrou que C. ocellatus encontra-se em um nível trófico baixo, o que corrobora com os resultados encontrados para a dieta (com >80% do volume do conteúdo estomacal composto pelo zoantídeo Zoanthus sociatus). A espécie possui hábitos alimentares especialistas, o que a diferencia dos demais peixes-borboleta do gênero Chaetodon do Atlântico, que são generalistas.

Animal’s trophic ecology is an important subject, as it helps establishing connections between various aspects of species’ biology and it’s relation to the environment. Feeding behavior and diet are crucial features, involved in species distribution and occurrence pattern in the environment, their functional role in the ecosystem and also in communities’ structure. Moreover, these studies provide necessary knowledge to the conservation of natural environments, such as reef ecosystems. The feeding behavior of butterflyfishes (Chaetodontidae family) is well documented in the Indo-Pacific, Red Sea and Caribbean regions, meanwhile there are currently unknown aspects when it comes to some chaetodontids of the Atlantic Ocean. Chaetodon ocellatus’ distribution is restricted to the Atlantic, where it occurs from the coast of the United States till the state of Espirito Santo, Brazil. In this study the three levels of the species’ trophic ecology were assessed, that being it’s foraging behavior, diet and nutrient assimilation. This integrative approach bared great importance, due to the differences found between the selectivity of foraging micro-habitats and the species’ diet. The isotopic analysis of atoms of carbon-13 and nitrogen-15 demonstrated that C. ocellatus belongs to a low trophic level, what corroborates with the results found for the diet (>80% of the volume was composed by the zoanthid Zoanthus sociatus). C. ocellatus is a specialist, differently from the other butterflyfishes of the genus Chaetodon of the Atlantic, which are generalists.