Etofisiógrafo: protótipo de um sistema telemétrico para registro de variáveis fisiológicas em pequenos animais

Abstract

A análise dos comportamentos animais e seus substratos neurais dependem de metodologias sistemáticas para sua classificação, registro e análise das diversas categorias comportamentais emitidas. O registro simultâneo de dados comportamentais e parâmetros fisiológicos permite correlacionar a expressão externa de fenômenos comportamentais com mudanças funcionais subjacentes. Entretanto, estas abordagens necessitam da conciliação de um registro adequado das variáveis fisiológicas com preservação da mobilidade do animal. O presente trabalho descreve o desenvolvimento de um protótipo de um sistema telemétrico para registro de variáveis fisiológicas em pequenos animais. Esse sistema é capaz de adquirir sinais eletrofisiológicos de animais conscientes e transmiti-los através de um link de comunicação infravermelho à uma unidade base onde esses dados serão verificados e transmitidos a um computador (IBM-PC ou compatível) através da porta de comunicação USB. O sistema é alimentado com duas baterias de lítio e tem autonomia de mais de três horas ininterruptas de funcionamento. A comunicação entre a unidade remota e a unidade base se faz através de transceptores infravermelho, permitindo a realização de experimentos sub-aquáticos. O sistema possui três canais permitindo a aquisição de qualquer sinal eletrofisiológico na faixa de 0,8-200 Hz, e mais um canal para aquisição da temperatura corpórea do animal. Graças à opção de shutdown, o sistema pode ser desligado e religado a medida que seja necessário, sem nenhum contato com o animal, diminuindo o consumo de energia e aumentando a vida útil do sistema. O sistema entrega os dados coletados, através da interface USB, a um computador, onde há um software responsável por efetuar o registro e a visualização dos dados adquiridos na tela, além de possibilitar a sincronização desses com um vídeo, feito através de uma webcam. Os resultados obtidos sugerem a funcionalidade do equipamento como adequada para a aquisição de variáveis fisiológicas de pequenos animais.