Avaliação econômica de custo-efetividade: teleconsultorias assíncronas respondidas pelo Núcleo Saúde Digital UFSC em Santa Catarina entre 2019 e 2024

Abstract

O Programa Telessaúde Brasil Redes (PTBR) foi redefinido e ampliado em 2011. Por meio do programa, os núcleos técnico-científicos ofertam serviços de telessaúde no âmbito do Sistema Único de Saúde (SUS), e o uso dessas tecnologias, como a teleconsultoria, podem potencialmente reduzir os custos da oferta e acesso à saúde e melhorar a eficiência dos sistemas de saúde. Embora a teleconsultoria apresente benefícios teóricos, há limitada evidência sobre sua custo-efetividade, especialmente em países de renda média como o Brasil. Objetivo: Avaliar a custo- efetividade do fluxo assistencial de encaminhamento de pacientes da Atenção Primária à Saúde (APS) para Atenção Especializada (AE) no Sistema Único de Saúde (SUS), comparando alternativas com e sem teleconsultoria como etapa obrigatória. Métodos: Realizou-se avaliação econômica de custo-efetividade sob perspectiva societal utilizando modelo de árvore de decisão determinística. Analisaram-se 74.260 teleconsultorias assíncronas respondidas pelo Núcleo Saúde Digital UFSC entre 2019 e 2024 em Santa Catarina. Os custos foram estimados pelo método Time-driven Activity-Based Costing, incluindo recursos humanos, transporte, alimentação e perda de produtividade. A efetividade foi definida como número de pacientes atendidos em local e tempo adequados conforme orientação do teleconsultor nas especialidades de endocrinologia, hematologia e nefrologia. Resultados: Dos casos analisados, 64% eram mulheres e 31,3% tinham 65 anos ou mais. O teleconsultor recomendou manejo na APS em 46,7% das teleconsultorias (34.718 casos), evitando encaminhamentos desnecessários à AE, com variação entre especialidades: hematologia (63,3%), nefrologia (45,1%) e endocrinologia (38,3%). A alternativa com teleconsultoria resultou em custo total de R$ 21.449.027 contra R$ 25.751.179 da alternativa tradicional, representando economia de R$ 4.302.152 (14,6%). A Razão de Custo-Efetividade Incremental (RCEI) foi R$ -123,4 por paciente adicionalmente atendido, indicando que a teleconsultoria é simultaneamente mais efetiva e menos custosa (estratégia dominante). Os deslocamentos evitados totalizaram 2.511.325 km, prevenindo 40,18 toneladas de emissões de CO2. Conclusões: A teleconsultoria como etapa obrigatória no fluxo de encaminhamento demonstrou ser custo-efetiva no contexto do SUS em Santa Catarina, proporcionando maior efetividade com menor custo. Os resultados sugerem que essa estratégia pode otimizar sistemas de saúde, especialmente em países com dimensões continentais e desigualdades regionais, oferecendo modelo replicável para outros estados e contribuindo para fortalecimento da resolutividade da APS.

Abstract: Telehealth in Brazil is provided through the Brazil Telehealth Networks Program (PTBR). Telehealth services are provided by the program for all professionals of the brazilian Unified Health System, Sistema Único de Saúde (SUS). Those tecnologies can potencially reduce costs and improve healthcare system efficiency. Although teleconsultation presents theoretical benefits, there is limited evidence regarding its cost-effectiveness, especially in middle-income countries like Brazil. Aim: To evaluate the cost-effectiveness of the care flow for referring patients from Primary Health Care (PHC) to Specialized Care (SC) in the comparing alternatives with and without teleconsultation as a mandatory step. Methods: A cost-effectiveness economic evaluation was conducted from a societal perspective using a deterministic decision tree model. We analyzed 74,260 asynchronous teleconsultations answered by the UFSC Digital Health Center between 2019 and 2024 in Santa Catarina. Costs were estimated using the Time-driven Activity-Based Costing method, including human resources, transportation, food, and productivity loss. Effectiveness was defined as the number of patients treated in appropriate location and time according to teleconsultor guidance in endocrinology, hematology, and nephrology specialties. Results: Among analyzed cases, 64% were women and 31.3% were 65 years or older. The teleconsultor recommended PHC management in 46.7% of teleconsultations (34,718 cases), avoiding unnecessary referrals to SC, with variation between specialties: hematology (63.3%), nephrology (45.1%), and endocrinology (38.3%). The alternative with teleconsultation resulted in a total cost of R$ 21,449,027 versus R$ 25,751,179 for the traditional alternative, representing savings of R$ 4,302,152 (14.6%). The Incremental Cost-Effectiveness Ratio (ICER) was R$ -123.4 per additional patient treated, indicating that teleconsultation is simultaneously more effective and less costly (dominant strategy). Avoided travels totaled 2,511,325 km, preventing 40.18 tons of CO2 emissions. Conclusions: Teleconsultation as a mandatory step in the referral flow proved to be cost-effective in the SUS context in Santa Catarina, providing greater effectiveness at lower cost. Results suggest this strategy can optimize health systems, especially in countries with continental dimensions and regional inequalities, offering a replicable model for other states and contributing to strengthening PHC resoluteness.