Hierarquia social e comportamento alimentar de bovinos

Abstract

A herarquia social de um rebanho bovino pode ser determinante no acesso dos animais aos recursos alimentares, ou seja, animais dominantes (instigadores) apresentam prioridade de acesso aos recursos comparados com animais subordinados (vítimas). Para entender melhor esta relação, nesta tese foram realizados 3 estudos: Estudo 1, uma revisão sistemática de literatura (Social hierarchy and feeding behaviour of cattle: A systematic review), que buscou publicações de pesquisa relacionadas à dominância social de ruminantes em relação ao seu comportamento alimentar; Estudo 2, uma pesquisa original (Social hierarchy and feed supplementation of heifers: line or piles?) que avaliou se a distribuição de suplementação (concentrado) em porções individuais garantiria melhor acesso a todos os animais de um grupo, especialmente subordinados, comparada com a oferta de suplemento em linha contínua; Estudo 3, também uma pesquisa original (Time of supplementation and social dominance influence feeding behaviour of heifers on Voisin s grazing system), que foi delineado para testar a oferta de suplemento no início e na metade da ocupação do piquete em sistema de Pastoreio Racional Voisin e sua relação com o comportamento alimentar de bovinos. A hierarquia social afeta o comportamento alimentar de bovinos, com consequências diretamente relacionadas às práticas de manejo dos rebanhos adotadas pelos criadores. A suplementação alimentar em pilhas individuais não beneficiou as novilhas subordinadas, uma vez que elas passaram menos tempo ingerindo ração do que as dominantes, independente do tratamento. Ao entrar em um novo piquete, as novilhas dominantes dirigiam-se imediatamente ao suplemento enquanto que as subordinadas pareciam evitar a competição pela ração e dirigiam-se primeiramente ao pasto. Em sistema de Pastoreio Racional Voisin é melhor ofertar a suplementação alimentar no início da ocupação do piquete. Assim, os animais subordinados podem estrategicamente selecionar a pastagem de melhor qualidade enquanto os dominantes se dedicam à ingestão de ração. A oportunidade de selecionar sítios de pastejo com melhor qualidade pode resultar em melhor equilíbrio nutricional ao rebanho.

Abstract : The social hierarchy of a cattle herd can be determinant in the access of animals to feed resources, that is, dominant animals (instigator) have priority access to feed compared to subordinate animals (victims). To better understand this relation, this thesis we present 3 studies: Study 1, a systematic literature review (Social hierarchy and feeding behaviour of cattle: A systematic review) about published research articles related to social dominance regarding to feeding behaviour; Study 2, an original research study (Social hierarchy and feed supplementation of heifers: line or piles?) that evaluated if distributing feed supplement (concentrate) in individual piles would grant better access to all animals in a given group, specially subordinate ones, compared to the feed offer in a continuous line; Study 3, another original research study (Time of supplementation and social dominance influence feeding behaviour of heifers on Voisin s grazing system) designed to test the effects of supplement offer at the beginning or at half-time of paddock occupation on Voisin s rational grazing system on cattle feeding behaviour. The conclusion is that social hierarchy affects cattle feeding behaviour with consequences directly related to the management practices adopted by the farmers. Feed supplementation in individual piles did not benefit subordinate animals as they spent less time ingesting supplement than the dominant ones, regardless of treatment. When entering a new paddock with supplement offer, the subordinate heifers seemed to avoid competing for grain and spent more time grazing while the dominant ones spent more time eating supplement. In Voisin s rational grazing system it is better to offer grain supplement when the animals get into a new paddock. Subordinate heifers can choose to graze best quality patches while the dominant heifers eat grain supplement instead of graze along the paddock and prevent the other animals of selecting the best feeding sites. The opportunity to select the best grazing patches may result in a better nutritional balance among the herd.