Labov e o fato social

Abstract

Esta pesquisa tem como objetivo contribuir com o desenvolvimento dos estudos da teoria da variação e mudança através da reflexão teórica sobre a área, especificamente sobre um de seus pontos mais salientes: o componente social. A pesquisa se concentra em particular no modo como o conceito sociológico de fato social, formulado por Émile Durkheim, pode ser contemplado na obra de William Labov. É dada atenção, também, à forma como Labov se situa em relação a dois outros linguistas Ferdinand de Saussure e Antoine Meillet quanto à adoção do conceito durkheimiano. Conclui-se que há muito da noção de fato social na obra de Labov, em especial na primazia da comunidade sobre o indivíduo, na generalidade do sistema linguístico, na possibilidade que este tem de exercer forças coercitivas sobre os falantes e na adoção do princípio de que os fatos sociais devem ser analisados dentro do próprio meio social. Nota-se, contudo, que Labov vai além em sua apropriação do conceito de fato social, pois o indivíduo não é completamente apagado da teoria; o sistema ainda possui um certo grau de autonomia frente às forças sociais; há uma possibilidade maior de ação da comunidade sobre a língua/fato social, motivada pelo mecanismo de projeção de significados sociais sobre as formas linguísticas; finalmente, embora seja geral aos membros de uma comunidade, o sistema, em Labov, parece também refletir a competência individual dos falantes. Reconhece-se que a consideração da língua como fato social por Labov ocupa um papel importante na visão que o linguista tem acerca da natureza da língua e do contato desta com a sociedade. Finalizando a análise, esboça-se uma interpretação, fundada no princípio metodológico durkheimiano de isolamento do objeto ao seu próprio domínio, para a compreensão um pouco mais bem informada da relação teórica que Labov mantém com Saussure e Meillet.